[스포츠조선 윤진만 기자]'캡틴쏜' 손흥민의 골로 4대1 대승을 거둔 웨스트햄전은 토트넘 부주장 겸 핵심 미드필더 제임스 매디슨의 입지가 좁아질 수 있다는 사실을 암시하는 경기였다.

매디슨은 19일(한국시각) 영국 런던 토트넘홋스퍼스타디움에서 열린 웨스트햄과의 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 8라운드 홈 경기에서 전반 18분 모하메드 쿠두스에게 선제실점해 0-1로 끌려가던 36분 데얀 쿨루셉스키의 동점골을 어시스트했다.

이쯤되면, 후반전에 더 나은 활약을 기대할 법 하지만, 놀랍게도 엔지 포스테코글루 토트넘 감독은 하프타임을 기해 매디슨을 파페 마타르 사르로 교체하는 '용단'을 내렸다. 중원에서 상대 미드필더들과의 에너지 싸움에서 밀린다는 판단에 기인한 교체였다.

앞서 브라이턴전에서 전반 2-0 스코어를 지키지 못하고 후반 내리 3골을 헌납해 2-3으로 충격 역전패한 토트넘은 이날은 후반에만 3골을 몰아치는 놀라운 집중력으로 4대1 역전승을 이끌었다. 후반 7분 이브 비수마, 10분 상대 자책골로 3-1 앞선 후반 15분 부상을 털고 돌아온 손흥민이 승리의 쐐기골을 넣었다.

손흥민의 골을 도운 선수가 다름아닌 사르였다. 사르는 중원 장악에 힘쓰면서도 비수마와 손흥민의 골을 직간접적으로 도왔다. 포스테코글루 감독의 교체술이 완벽히 들어맞은 것이다.

이에 스포츠 매체 '디애슬레틱' 'TNT스포츠' 등은 매디슨의 교체가 웨스트햄전, 나아가 토트넘의 시즌을 구했다고 평가하고 있다. 매디슨의 입지가 좁아질 거란 전문가 예측도 나왔다.

전 첼시 스타 토니 카스카리노는 영국 일간 '더 타임스'를 통해 “포스테코글루 감독은 토트넘의 멘털리티를 바꿔야 하는 중책을 맡았다. 나는 그가 하프타임에 매디슨을 빼는 큰 결정을 내리는 점이 마음에 들었다“고 말했다.

카스카리노는 이어 “포스테코글루 감독은 브라이턴전 참사 이후 모든 선수에게 그들의 자리가 보장되지 않았다는 메시지를 보냈을 거다. 매디슨은 지난해 거액을 들여 영입한 선수지만, 이번 교체를 받아들였을 것이다. 포스테코글루 감독은 상황을 관리할 수 있는 능력이 있다“고 호평했다.

계속해서 “매디슨은 더 이상 유망한 젊은 선수가 아니다. 다음달에 28살이 된다. 경기장에서 실력을 증명해야 하지만, 잉글랜드 대표팀에 뽑히지 않고 있고, 토트넘에서도 선발이 보장되지 않은 것처럼 보인다“고 말했다.

매디슨은 토트넘 입단 첫 시즌인 2023~2024시즌 EPL에서 28경기에 출전 4골 9도움을 기록했다. 올 시즌엔 8경기에서 2골 3도움을 만들었다. 공격 포인트 생산성은 줄어들지 않았지만, 팀내 영향력은 점차 낮아지는 모양새다.

포스테코글루 감독이 올 시즌 스웨덴 윙어 쿨루셉스키를 공격형 미드필더로 '포변'(포지션 변경'한 것도 플레이메이커 성향인 매디슨 입지에 적잖은 타격을 입혔다. 매디슨은 웨스트햄전에서 왼쪽으로 치우쳐서 활약했는데, 공교롭게 손흥민의 움직임이 살아난 건 매디슨이 주변에 없을 때였다.

매디슨은 지난 라운드 브라이턴전에서 선발출전해 후반 40분에야 벤치로 물러나고, 사르와 비수마를 후반 34분 뒤늦게 교체투입했다. '때로는 수비가 최선의 공격'이라는 값비싼 교훈이 이 포스테코글루 감독의 머릿속을 바꿔놓은 것으로 보인다.

햄스트링 부상을 털고 3주만에 돌아온 손흥민은 25일 알크마르와 유럽유로파리그 리그 페이즈 3차전에서 2경기 연속골이자 시즌 4호골을 노린다. 윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com