[스포츠조선 이현석 기자]손흥민의 활약상이 모든 비판을 지워냈다. 각종 주간 베스트 11을 석권했다.

손흥민은 지난 25일 영국 런던의 토트넘홋스퍼스타디움에서 열린 에버턴과의 2024~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 2라운드 경기에 선발 출전했다. 토트넘은 손흥민의 멀티골 활약에 힘입어 4대0 대승을 거뒀다.

손흥민은 이날 경기 맹활약으로 팀 승리에 일조했다. 중앙 원톱과 왼쪽 측면을 오가며 상대를 흔들었다. 첫 득점 장면은 원톱으로서의 압박이 돋보였다. 전반 26분 상대 골키퍼 조던 픽포드가 공을 잡는 과정에서 압박하며 공을 탈취했고, 빈 골문에 밀어넣으며 팀의 두 번째 득점을 터트렸다. 다음 득점 장면에선 골 결정력과 침투가 돋보였다. 후반 32분 동료 미키 판더펜이 공을 뺏은 후 페널티박스 정면까지 전진해 좌측에 손흥민에게 공을 내줬고 손흥민은 침착하게 왼쪽 측면에서 픽포드의 다리 사이를 노리며 다시 골망을 흔들었다.

활약에 힘입어 손흥민은 영국의 BBC가 선정한 베스트 11에도 이름을 올렸다. BBC 이주의 베스트 11을 선정하는 EPL 출신 공격수 트로이 디니는 손흥민을 미드필더 중 한 명으로 올리며 “단연 경기장에서 최고의 선수였다. 중앙에서 시작해 왼쪽으로 이동해 두 골을 넣었다. 그는 끊임없이 위협적이었고, 케인의 모든 골을 대체하는 주전으로서의 도전을 즐기는 것 같다“라고 활약에 감탄을 표했다.

손흥민의 활약은 디니의 평가 외에도 각종 매체들의 이번 주 EPL 베스트 11 선정에서도 알 수 있었다.

축구통계매체 후스코어드 닷컴은 EPL 베스트 11 공격수 자리에 해트트릭을 터트린 엘링 홀란과 함께 손흥민을 올려두며 '손흥미은 홀란과 함께 최전선에 이름을 올렸다. 그는 평점 9.05점을 받았다. 그는 3개의 슛 중 2개를 골로 연결했고, 1개의 키 패스와 1개의 성공적인 드리블로 주가 최우수 선수로 이름을 올렸다'라고 칭찬했다.

축구통계매체 소파스코어도 마찬가지였다. 소파스코어는 손흥민, 홀란, 루이스 디아스, 케빈 더브라위너, 노니 마두에케 등 이번 주간 엄청난 활약을 펼친 선수들을 베스트 11에 선정했다. 손흥민은 8.9점으로 최전방에 이름을 올렸다.

손흥민으로서는 레스터전 이후 쏟아졌던 각종 비난을 지워낸 호평들이었다. 손흥민은 지난 레스터전 팀의 1대1 무승부 이후 패배의 원흉으로 지목되기도 했다.

스코틀랜드 대표팀 출신 크레이그 벌리도 손흥민을 지적했다. 벌리는 “토트넘은 레스터시티를 너무 만만하게 봤다. 패스와 슛 마무리를 보며 그렇게 느꼈다. 손흥민과 매디슨을 포함한 토트넘 공격진이 그렇게 보였다. 그들은 이 경기를 절대 질리 없다고 생각한 것처럼 느껴졌다. 이런 태도는 마치 '우리가 경기를 지배하고 있으니 곧 두 번째 골도 터지겠지'라는 오만함에서 비롯됐다. 정말 당황스럽다. 그런 건 토트넘보다 더 강한 팀들이나 하는 행동“이라며 손흥민에 대한 비판을 쏟아냈다.

토트넘 선배 제이미 오하라도 “손흥민이 부족했다. 전반에 충분히 압도하지 못했다“라며 아쉬움을 표했다.

하지만 손흥민은 이런 평가를 단 한 경기 만에 날려버렸다. 그의 활약은 모두의 비판을 지워내기에 충분하고도 남았다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com