[스포츠조선 이현석 기자]“손흥민이 토트넘에서 아틀레티코 마드리드로 5700만 파운드(약 1000억원)에 이적“

손흥민의 오랜 잔류를 원하는 토트넘 팬들의 기대와 AI의 예측은 달랐다. 손흥민의 충격적인 차기 이적 행선지를 공개하며 만약의 가능성을 주장했다.

영국의 풋볼365는 10일(한국시각) 'AI가 예측한 10가지 이적, 실현 가능성 순위'라며 10개의 가상 이적을 이적 가능성 순으로 1위부터 10위까지 선정했다.

해당 예측에는 총 10명의 선수가 이름을 올렸는데, 모하메드 살라부터 해리 매과이어까지 다양한 선수가 포진됐다. 손흥민은 6위에 이름을 올렸다. 가장 확률이 높은 1위가 아닌 6위이기에 가능성이 현저히 떨어지지만 내용은 충격적이었다.

풋볼365는 '손흥민은 토트넘에서 아틀레티코로 5700만 파운드에 이적할 수 있다'라며 '최근 몇 달 동안 손흥민의 미래가 토트넘을 떠날 가능성이 커지고 있으며, 해리 케인과 마찬가지로 토트넘이 손흥민을 현금화할 마지막 기회가 될 가능성이 크다'라고 전했다.

이어 '페네르바체에서 조세 무리뉴 감독과 재회한다는 소문도 돌았는데, 손흥민이 아틀레티코에서 디에고 시메오네와 만날 가능성도 크다. 손흥민은 아틀레티코 이적을 실제로 고려한 적은 없지만, 선수 특성, 감독이 전술에서 강조하는 속도에 대한 고집을 고려하면 손흥민과 시메오네는 잘 어울릴 수 있다'라며 AI가 손흥민의 아틀레티코 이적 가능성을 전망했다고 주장했다.

예측에도 불구하고 손흥민의 이번 여름 이적 가능성은 희박하다. 이미 토트넘은 계약 연장 옵션도 발동했으며, 재계약도 준비 중이라고 알려졌다. 더욱이 당분간은 손흥민을 매각할 계획이 없다는 사실도 다니엘 레비 회장이 직접 밝혔다.

손흥민 스스로도 토트넘을 떠나 다른 유럽 팀에서 활약하는 모습은 상상하기 어렵다. 이미 구단 통산 400경기를 치르며 '리빙 레전드' 반열에 올랐다. 손흥민은 지난 2023~2024시즌 당시 리그 31라운드를 소화하며 토트넘에서 EPL 통산 295경기, FA컵·리그컵 등 잉글랜드 컵대회 44경기, 챔피언스리그 등 유럽축구연맹(UEFA) 클럽대항전 61경기에 출전해 400경기 출전에 성공했다. 이후 추가로 경기도 더 소화했다.

최근 재계약 문제로 손흥민의 거취에 많은 관심이 쏠렸지만, 손흥민이 토트넘을 떠날 것이라 생각하는 팬들은 많지 않다. 손흥민도 토트넘 잔류에 대한 강한 의지를 드러낸 바 있다.

한편 6위 손흥민을 제외하고, 상위권 1위부터 5위에 자리한 예측은 꽤 신빙성이 있는 주장들이었다. 1위 해리 매과이어의 웨스트햄 이적설의 경우 이미 지난해 여름 제기된 바 있으며, 2위 베르나르두 실바의 바르셀로나행 가능성도 여러 차례 검토됐다고 무산됐다. 이외에도 에밀 스미스 로우(아스널-도르트문트) 알렉산더 이사크(뉴캐슬-PSG), 제러드 브랜스웨이트(에버턴-레알) 등도 언론을 통해 보도된 경우거나, 이적 가능성이 큰 선수들이다.

다만 손흥민의 경우에는 AI도 감히 예측하지 못한 토트넘에 대한 충성심이 변수로 작용했다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com