[용인=스포츠조선 김가을 기자]“(이)강인이 형을 따라가려면 더 열심히 해야겠다고 생각한다.“

'슈퍼 막내' 배준호(스토크 시티)가 두 경기 연속 공격 포인트를 쌓았다. 팬들 사이에선 벌써 '좌준호-우강인'이란 애칭이 생겼다. 그만큼 기대감이 높다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 A대표팀은 15일 경기도 용인미르스타디움에서 열린 이라크와의 2026년 북중미월드컵 아시아 3차예선 B조 4차전에서 3대2로 이겼다. 한국은 전반을 1-0으로 앞선 채 마쳤다. 후반 들어 이라크에 동점골을 내줬지만, 연달아 두 골을 몰아넣으며 승리했다. 한국은 3승1무(승점 10)를 기록하며 B조 1위 자리를 굳게 지켰다.

이번 시리즈에 대형 변수가 있었다. '캡틴' 손흥민(토트넘)의 부상 이탈이었다. 홍 감독은 선수 보호 차원에서 손흥민을 과감하게 제외했다. 홍 감독은 지난 10일 요르단과의 경기에선 황희찬(울버햄턴)을 선발로 내세웠다. 또 다시 부상이 발생했다. 황희찬은 상대의 거친 태클에 쓰러졌다. 엄지성(스완지 시티)이 급히 투입됐다. 하지만 엄지성마저 부상으로 고개를 숙였다.

배준호가 등장했다. 그는 요르단전에서 깜짝 어시스트로 한국의 2대0 완승에 힘을 보탰다. 배준호는 기세를 이어 이라크와의 경기에선 생애 처음으로 A대표팀 선발 출격 기회를 잡았다. 배준호는 이날도 오세훈(마치다)의 선제골을 어시스트했다.

경기 뒤 배준호는 “첫 선발로 나서 기쁘고 팀이 승리해서 더 기쁘다. 대표팀에서 공격 포인트를 올릴 수 있다는 것 자체가 감사하다. 공격수로서 자신감을 가질 수 있는 기회가 될 것 같다. 감독님께선 자신감을 많이 심어주셨다. 잘 할 수 있는 플레이를 더 잘 할 수 있도록 도움 주셨다“고 말했다.

그는 '좌준호-우강인'이란 수식어엔 “(이)강인이 형을 비롯해 대단한 형님들과 발을 맞출 수 있다는 것 자체가 영광이었다. 강인이 형을 따라가려면 더 열심히 해야겠다고 생각한다“며 웃었다.

용인=김가을 기자 epi17@sportschosun.com

-경기 총평.

▶첫 선발로 나서 기쁘고 팀이 승리해서 더 기쁘다. 대표팀에서 공격 포인트를 올릴 수 있다는 것 자체가 감사하다. 공격수로서 자신감을 가질 수 있는 기회가 될 것 같다.

-감독님의 주문은.

▶감독님께선 자신감을 많이 심어주셨다. 잘 할 수 있는 플레이를 더 잘 할 수 있도록 도움 주셨다.

-신구조화의 선봉에 섰다.

▶그렇게 될 수 있다면 개인적으로 영광일 것 같다. 그런 생각보다 팀에 도움이 돼야겠다는 생각이다. 개인적으론 대표팀에서든 소속팀에서든 좋은 모습을 더 많이 보여드리고 싶다.

-'좌준호-우강인'이란 얘기가 있다.

▶강인이 형을 비롯해 대단한 형님들과 발을 맞출 수 있다는 것 자체가 영광이었다. 강인이 형을 따라가려면 더 열심히 해야겠다고 생각한다.

-이번 시리즈를 통해 많이 성장한 것 같다.

▶너무 많이 성장한 것 같다. 쉽게 할 수 없는 경험을 많이 했다. 대표팀에서 이렇게 많은 출전 시간을 처음 가지고 갔다. 많은 것을 느꼈다. 형들이 정말 대단하다고 생각했다.

-가장 크게 얻은 것은 무엇인가.

▶경기 시간을 많이 가지고 갈 수 있었다는 것이 개인적으로 많은 성과를 가지고 올 수 있었던 것 같다. 이번에 처음으로 유럽에서 한국을 오가며 경기를 했다. 몸관리의 중요성, 지금까지 그걸 해온 형들에 리스펙이 많이 생겼다.

-대표팀에서의 최종 목표는 무엇인가.

▶모든 선수가 같은 생각을 하고 있을 것 같다. 월드컵에 나가서 뛸 수 있는 선수가 되고 싶다.

-형들이 어떤 말을 해줬나.

▶경기 전후에 형들이 정말 잘 챙겨줘서 마음 편하게 경기했다. 칭찬도 해주고 격려도 해줘서 좋은 마음을 가지고 간다. 어린 선수들이 가질 수 있는 에너지를 보여줘야 한다고 생각한다. (오)현규 형이나 나나 공격 포인트를 쌓을 수 있어서 좋다.

-머플러는 무엇인가.

▶인사 드리러 다닐 때 던져주셔서 챙겨왔다. 가지고 가도 되는지 잘 모르겠다.

-왼쪽과 중앙 중 어디가 더 편한가.

▶왼쪽 윙에서 안으로 들어와 볼을 받는 플레이를 좋아한다.

-유럽에서 뛰는 것이 도움이 되나.

▶피지컬적으로 우위에 있는 팀에서 뛰니 A대표팀에 와서도 빠르게 적응할 수 있었던 것 같다. 소속팀에서 자신감을 얻어 온 것이 도움이 되지 않았나 생각한다.