[점프볼=이규빈 기자] NBA 최고의 악동으로 불리는 브룩스에 대해 팀 동료가 의견을 밝혔다.

휴스턴 로켓츠의 센터 스티브 아담스는 8일(한국시간) '키위 NBA 레전드'라는 팟캐스트에 출연해 다양한 이야기를 풀었다.

그중 휴스턴으로 이적한 소감과 휴스턴에서 생활, 휴스턴의 팀 동료들에 대한 이야기도 있었다. 가장 인상적인 이야기는 단연 악동 딜런 브룩스에 대한 얘기였다.

브룩스는 NBA를 대표하는 악동으로 유명하다. '빌런' 브룩스라는 별명이 있고, 브룩스도 '빌런'이라는 별명을 즐길 정도다.

브룩스는 거친 수비와 몸싸움, 자극적인 언행을 즐기는 선수로 이런 별명을 얻었다. 또 스테픈 커리, 르브론 제임스와 같은 NBA를 대표하는 슈퍼스타들을 거칠게 수비하며 많은 팬들의 원성을 사기도 했다.

브룩스의 팀 동료 아담스가 브룩스에 대해 밝힌 이야기는 전혀 뜻밖이었다. 아담스는 "그는 코트 밖에서는 멋있고, 나이스한 사람이다. 나한테는 러셀 웨스트브룩을 떠올리게 한다. 많은 사람들은 그들의 코트 안에서의 성격을 보고 인성을 판단하지만, 코트 밖에서는 전혀 딴판인 사람들이다"며 브룩스를 평했다.

즉, 아담스의 얘기는 브룩스는 코트 밖에서는 천사와 같다는 뜻이다. 아담스가 얘기한 웨스트브룩도 비슷한 유형의 사람이었다. 웨스트브룩도 코트 안에서는 거친 플레이와 불타는 승부욕으로 눈살이 찌푸려지는 장면이 있었다. 하지만 코트 밖에서는 팬서비스도 좋고, 팀 동료들과 사이도 좋은 선수였다.

브룩스도 코트 밖에서는 미담이 많다. 브룩스의 전 소속팀이었던 멤피스 그리즐리스에서 자 모란트, 데스먼드 베인, 재런 잭슨 주니어 등 젊은 선수들이 주축인 상황에서 리더 역할을 맡았었다. 리더를 맡은 브룩스는 팀 동료들에게 존경을 받는 선수였다. 멤피스의 젊은 선수들은 꾸준히 브룩스에 대한 칭찬을 아끼지 않았다.

물론 이를 감안해도 브룩스의 코트 안에서의 행동은 조심해야 할 필요가 있다. 지나치게 거친 수비로 상대 팀 선수들의 부상을 유발할 수 있고, 여러 차례 테크니컬 파울을 저지르며, 팀 분위기에 찬물을 끼얹는 적이 많았다.

이런 단점에도 브룩스는 감독 입장에서 미워할 수가 없는 선수다. 3&D 유형의 정석 같은 선수로 브룩스가 있으면, 팀 내 에너지 레벨과 수비 영향력이 눈에 띄게 상승할 정도다. 공격에서 무리만 하지 않는다면, 브룩스는 최고의 3&D라고 해도 무방하다.

휴스턴은 2023-2024시즌을 앞두고 브룩스에게 4년 8600만 달러라는 거액을 지불했다. 이는 브룩스의 활약에 대한 기대도 있으나, 멤피스 시절처럼 휴스턴에서도 젊은 선수들의 리더가 되어주기를 원한 점도 있었다. 휴스턴도 당시 멤피스와 마찬가지로 젊은 선수들이 주축인 상황이다.

휴스턴은 2023-2024시즌 41승 41패를 기록하며 절반의 성공을 거뒀다. 과연 차기 시즌에는 브룩스와 함께 플레이오프 무대에 진출할 수 있을까.


#사진_AP/연합뉴스