유럽 축구 '빅 리그' 개막이 성큼 다가왔다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL), 프랑스 리그1 등에서 뛰는 태극전사들은 2024~2025시즌 오픈을 앞두고 구슬땀을 흘리고 있다.

'황금재능' 이강인(파리생제르맹)은 프리 시즌 첫 번째 친선경기에서 최고의 활약을 보였다. 그는 8일(이하 한국시각) 슈투름그라츠(오스트리아)와의 원정 친선경기에 선발로 나섰다. 후반 27분 아이망 카리와 교체될 때까지 72분을 소화했다. 이강인은 탈압박과 패스 능력을 마음껏 발휘했다. 이강인은 상대 수비 2~3명이 달라 붙는 상황에서도 여유가 넘쳤다. 팀이 1-0으로 앞선 전반 12분엔 추가골의 기점 역할을 해냈다. 그는 랑달 콜로 무아니에게 자로 잰 듯한 패스를 건넸고, 이를 받은 카를로스 솔레르가 득점을 완성했다.

특히 이강인은 이날 수비형 미드필더로 '깜짝' 변신했다. 수비형 미드필더는 그에게 매우 낯선 자리다. 이강인은 매우 안정적인 모습으로 합격점을 받았다. 경기 뒤 통계 전문 매체 소파스코어는 이강인에게 팀 내 최고인 평점 7.6을 줬다. 풋몹은 팀 내 상위권인 7.5점을 부여했다. PSG는 11일 라이프치히(독일)와 한 차례 더 친선경기를 치른다.

국가대표팀 선후배인 손흥민(토트넘)과 김민재(바이에른 뮌헨)는 '리턴 매치'에 나선다. 토트넘과 바이에른 뮌헨은 11일 오전 1시30분 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 대결한다.

두 팀은 지난 3일 서울월드컵경기장에서 한 차례 격돌했다. 당시 바이에른 뮌헨이 2대1 승리했다. 다만, 이날 경기는 테스트 성격이 강했다. 경기 뒤 엔제 포스테코글루 토트넘 감독이 “열흘 동안 한국에서 상당히 강도 높은 훈련을 했다. 그런 컨디션이 그라운드에서 나타난 것 같다. 하지만 이 모든 과정, 경기는 시즌을 치르는 데 도움이 될 것“이라고 말했다. 더욱이 당시에는 해리 케인(바이에른 뮌헨), 크리스티안 로메로(토트넘) 등 일부 주축 선수가 동행하지 못했다. 유로2024, 코파 아메리카 등 국가대항전을 치른 선수들의 휴식기였기 때문이다.

손흥민과 김민재는 프리 시즌 내내 에이스로서의 역할을 충실히 수행했다. 특히 김민재는 프리 시즌 경기에서 주장 완장을 착용하는 등 달라진 위상을 실감했다. 일주일여 만에 다시 붙는 '창' 손흥민과 '방패' 김민재의 대결에 관심이 모아진다.

'황소' 황희찬(울버햄턴)도 건강한 모습으로 프리 시즌을 소화하고 있다. 특히 그는 지난 4일 라이프치히와의 친선경기에서 1도움을 적립하며 팀의 3대0 대승에 앞장섰다. 울버햄턴은 10일 라요 바예카노와 격돌한다.

'막내' 김지수(브렌트포드)는 EPL 데뷔를 향해 달린다. 김지수는 올 시즌을 앞두고 1군으로 공식 승격했다. 프리 시즌 내내 1군 친선경기를 소화하며 EPL 데뷔 가능성을 키우고 있다. AFC윔블던-벤피카-이스트렐라 다 아마도라-왓포드와의 대결에 연달아 모습을 드러냈다.

반응은 긍정적이다. 현지의 기자들은 '김지수는 1군에서 뛸 준비가 돼 있다. 프랭크 감독은 김지수에 대한 칭찬으로 가득차 있다'고 평가했다. 김지수는 10일 볼프스부르크와의 친선경기에서 다시 테스트에 나선다. 김가을 기자 epi17@sportschosun.com