[스포츠조선 최만식 기자] K리그1 울산 HD와 전북 현대의 '호랑이굴' 더비 관심이 고조되고 있다.

울산은 6월 1일 오후 4시 30분 문수축구경기장에서 리그 10위 전북과 '하나은행 K리그1 2024' 16라운드 홈경기를 치른다.

현재 울산은 8승4무3패(승점 28)로 2위에 올라 있다. 지난 29일 인천과의 15라운드 원정에서 1대1로 비기며 선두 탈환에 실패했지만, 포항(승점29)와 승점 1점 차로 치열한 선두 경쟁을 이어가고 있다. 이번 전북전을 승리한다면 다시 순위표 최상단을 꿰찰 수 있다.

울산은 지난 인천전에서 부분 로테이션을 가동하며 다가올 전북과의 일전을 준비했다. 후반 3분 프리킥 상황에서 선제골을 내줬으나 후반 36분 루빅손의 왼발 크로스를 엄원상이 문전에서 절묘하게 돌려놓으며 동점골을 뽑아냈다. 이후 역전을 노렸지만, 아쉽게 상대 골망을 흔들지 못했다.

이날 엄원상은 지난 15일 광주FC 원정에 이어 14일 만에 득점포를 가동, 4호골로 루빅손(4골-3도움), 주민규(4골-3도움)와 함께 팀 최다골을 기록했다. 루빅손은 대전과의 14라운드 홈경기 2골에 이어 1도움을 추가하며 2경기 연속 공격포인트(2골-1도움)로 상승세를 이어갔다.

여러 변수 속에 새로운 얼굴이 모습을 드러냈다. 울산은 인천 원정에서 선발로 출전해 수비를 책임졌던 임종은이 부상으로 전반 끝난 뒤 김영권과 교체됐다. 주장인 김기희도 경미한 부상을 당하며 후반 13분 신인 홍재석이 들어와 데뷔전을 치렀다. 연령별 대표팀 출신인 홍재석은 갑작스러운 투입에도 베테랑 김영권과 안정적으로 수비를 구축하며 향후 기대를 갖게 만들었다.

울산은 전북과 이번 시즌에만 세 차례 만났다 3월 5일 아시아챔피언스리그(ACL) 8강 1차전 원정에서 1대1로 비겼고, 12일 2차전 홈경기에서는 설영우의 결승골에 힘입어 1대0으로 승리했다. ACL 4강 진출에 성공하며 2025년 미국에서 열리는 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵 진출의 발판을 마련했다. 3월 30일 K리그1 4라운드 원정에서는 이동경과 김지현의 연속골로 2대2 무승부를 기록했다.

울산과 전북의 '현대가더비'는 K리그의 확실한 흥행 카드로 자리 잡았다. 특히 3월 12일 ACL 8강 2차전은 주중에 열렸는데, 1만934명이 입장했다. 이번 경기는 토요일에 열리는 데다 A매치 휴식기 전 마지막 일전이기 때문에 팬들의 관심도 엄청나다는 게 구단의 설명이다. 사전 예매 인원만 2만5000여명에 달한다.

열기와 수치가 증명해준다. 지난해 2월 25일 전북과 K리그1 홈 개막전(울산 2대1 승)에서 2만8039명이 경기장을 찾았다. 8월 19일(울산 1대0 승)에는 3만756명으로 2018년 유료 관중 집계 도입 후 '울산 홈경기 최다 관중이자 지방 구단 최초 3만명'을 넘겼다.

지난해 12월 3일 통산 네 번째 리그 우승을 확정 짓고 펼쳐졌던 최종전에서도 2만8638명이 들어찼고, 설영우의 결승골로 1대0 화려한 피날레를 장식했다.

울산 구단 관계자는 “울산이 전북에 강한 모습도 힘을 실어준다. 최근 10경기 전적(리그 기준)에서 5승2무3패, 지난 시즌 3승1패로 우위를 점했다. 역대 전적에서도 113전 42승30무41패로 앞선다. 울산은 구름 관중 앞에서 승리와 함께 기분 좋게 A매치 휴식기를 맞겠다는 목표다“라고 말했다. 최만식 기자 cms@sportschosun.com