[스포츠조선 박찬준 기자]일단 FC안양은 한숨을 돌렸다. 하지만 우승 경쟁은 여전히 치열하다.

지난 주말 열린 '하나은행 K리그2 2024' 35라운드, 관심의 초점은 20일 펼쳐진 안양-부산 아이파크전으로 향했다. 선두 경쟁의 분수령이었다. '선두' 안양에 눈길이 모아졌다. 이번 시즌 내내 연패 한번 없었던 안양은 충격의 3연패에 빠졌다. 만약 안양이 이번마저 미끄러졌을 경우, 2위권과 동률을 이루게 됐다. 안양은 휴식기 동안 충북 보은으로 미니 전지훈련을 떠나 분위기를 바꾸는데 총력을 기울였지만, 결과는 장담할 수 없었다. 상대 부산은 조성환 감독 부임 후 확 달라진 모습을 보이며 8경기 무패를 달렸다.

결과는 안양의 4대1 대승이었다. 안양은 놀라운 집중력과 투지를 발휘하며, 부산을 압도했다. 3연패 하는 동안 단 한골도 넣지 못했던 안양은 유정완의 멀티골을 포함해, 4골이나 몰아쳤다. 안양 유병훈 감독도 “고비를 넘겼다“고 안도의 한숨을 내쉬었다. 안양은 승점 57점으로 2위 충남아산(승점 54)과의 승점차를 유지했다. 32경기를 한 안양이 충남아산(33경기)에 비해 한 경기를 덜 치른만큼, 유리한 고지를 점령했다. 무엇보다 분위기를 바꿨다는 점에서 고무적인 승리였다.

하지만 아직 안심하기는 이르다. 선두 경쟁을 펼치는 충남아산과 서울 이랜드도 같은 날 나란히 승리를 거뒀다. 충남아산은 원정에서 성남FC에 1-2로 끌려가던 경기를 3대2로 뒤집는 저력을 발휘했다. 충남아산은 최근 5경기에서 4승1패라는 엄청난 상승세를 이어갔다. 이랜드 역시 천안FC 원정경기에서 3대0 완승을 거뒀다. 최근 두 경기에서 단 1골도 넣지 못하고 1무1패에 머물렀던 이랜드는 9분 동안 변경준, 몬타뇨, 오스마르가 3골을 몰아치며 승점 3점을 더했다. 32경기를 치른 이랜드는 승점 52점으로 3위에 올랐다. 안양과는 5점차다.

충남아산과 이랜드 모두 쉽지 않지만 끝까지 가겠다는 각오다. 누구도 예상 못한 돌풍을 이어가고 있는 충남아산은 시간이 갈수록 더욱 놀라운 경기력을 보여주고 있으며, 창단 10주년이 되는 해 승격에 도전하는 이랜드 역시 사활을 걸고 있다. 유 감독이 “아직 이룬게 없다. 목표를 향해서 다음 경기 잘 준비하겠다“고 경계를 늦추지 않은 이유다.

선두 싸움은 27일 목동종합운동장에서 열리는 이랜드와 충남아산의 맞대결 결과에 따라 다시 요동칠 것으로 보인다. 이날 승리한 팀이 안양과 2파전 구도를 형성할 전망이다. 무승부로 막을 내릴 경우, 안양만 웃게 된다. 이랜드, 충남아산 누구든, 기세나 전력 면에서 안양이 껄끄러워 하는 상대다. 결국 선두 싸움은 마지막까지 갈 공산이 크다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com