[스포츠조선 김대식 기자]동료들과 감독도 문제가 없다고 하는데 전혀 관련 없는 사람들이 난리다.

토트넘은 3일 오후 11시(이하 한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 애스턴 빌라와의 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 10라운드에서 4대1 승리를 거뒀다. 이번 승리로 토트넘은 승점 16점이 되며 리그 7위로 껑충 뛰어올랐다.

이날 손흥미민은 부상 복귀전을 치렀다. 엔제 포스테코글루 감독은 햄스트링 부상에서 완전히 회복한 손흥민은 선발로 내보냈다. 손흥민이 복귀해도 토트넘의 공격이 답답하게 전개됐지만 결국 혈을 뚫어준 선수는 손흥민이었다.

후반 4분 손흥민은 좌측에서 문전을 향해 날카로운 크로스를 올려줬고, 브레넌 존슨이 뛰어들어 마무리했다. 토트넘의 분위기가 이때부터 달라졌는데 후반 10분 갑자기 벤치에서 손흥민을 교체했다. 손흥민은 후반 10분에 교체 사인이 들어오자 갸우뚱한 표정으로 믿지 못했다. 벤치를 향해 정말 자신이 교체되는 게 맞는 것인지 확인하기도 했다. 포스테코글루 감독은 손흥민 대신 히샬리송을 넣기로 한 결정을 바꾸지 않았다.

더 뛰고 싶었던 손흥민은 벤치로 들어가면서 표정이 굳었다. 포스테코글루 감독과 간단하게 악수만 하고 들어간 손흥민은 이례적으로 감정을 드러냈다. “왜“라고 소리치면서 벤치에서 포스테코글루 감독의 교체 선택에 불만을 표시했다. 벤 데이비스와 아치 그레이가 옆에서 진정시켰지만 손흥민의 표정은 여전히 좋지 못했다.포스테코글루 감독이 손흥민을 교체한 이유는 손흥민을 관리해주기 위함이었다. 경기 후 포스테코글루 감독은 “손흥민은 이번 경기에서 그보다 많이 뛰지 않았을 것이다. 부상을 입었다가 돌아왔고, 지난 번에 손흥민이 피곤해하기 시작했던 시점이 후반 15분쯤이었기 때문이다. 어떻게 경기가 흘러가든 손흥민은 55~60분 이상 뛰지 않았을 것이다“고 밝혔다.

손흥민도 자신이 빠진 후에도 팀이 좋은 경기력으로 역전에 성공해 대승을 거두자 개인적인 감정을 내려놓았다. 포스테코글루 감독과 포옹까지 나누고 팬들에게 끝까지 남아 인사했다. 다시 주장으로서의 모습을 되찾았다. 그런데 과거 토트넘에서 활약했던 경험이 있는 제이미 레드냅은 경기 후 “솔직히 말해서 마음에 들지 않았다. 히샬리송이 들어와서 그는 자신의 포지션에 득점을 만들어냈다. 손흥민의 모습을 보기가 솔직히 좀 불편했다“며 손흥민의 행동을 지적했다.

외부인인 레드냅이 비판적인 의견을 밝혔지만 토트넘 내부에서는 어느 누구도 손흥민의 행동에 대해 그렇게 문제 삼고 있지 않다. 포스테코글루 감독마저 “어떤 선수라도 교체된 후에 기분이 좋으면 그게 더 놀랍다“며 손흥민의 행동을 전혀 문제삼지 않았다.토트넘 동료인 데얀 쿨루셉스키도 손흥민 편이었다. 그는 “손흥민은 매우 행복해냈다. 후반전에 좋은 플레이로 득점 기회를 만들었기에 실망한 것으로 안다. 몸이 문제가 돼 더 뛸 수 없으면 답답하다. 부상을 입으면 경기장에서 아무것도 할 수가 없다. 축구 선수에게 가장 중요한 건 경기장에서 뛰는 것이다. 손흥민의 멋진 크로스로 존슨이 한 골을 넣자마자 우리는 이길 수 있다고 알았다“며 손흥민의 편을 들어줬다.