[파리=스포츠조선 박찬준 기자]“종훈이 오빠가 뭐든 다 해준다는데요? 전 바라는거 없는데.“

'국민 삐약이' 신유빈(20·대한항공)에게 새로운 수식어가 생겼다. '합법적 병역 브로커'다. 신유빈은 30일(한국시각) 새로운 역사를 썼다. 임종훈(27·한국거래소)과 짝을 이뤄 혼합복식에서 동메달을 목에 걸었다. 신유빈-임종훈조는 '홍콩 에이스조' 웡춘팅-두호이켐 조(세계 4위)를 게임스코어 4대0(11-5 11-7 11-7 14-12)으로 완벽하게 돌려세웠다. 신유빈의 맹활약 속 한국 탁구는 2012년 런던 대회 남자 단체전 은메달 이후 12년 만에 올림픽 메달을 찾아왔다.

임종훈에게는 무엇보다 특별한 메달이었다. 그는 입대를 불과 20일 앞두고 병역 혜택을 받는 '드라마'를 썼다. 임종훈은 거수경례 세리머니를 펼쳤다. 네티즌들은 '제대'를 뜻하는 것이라 해석했다. 임종훈은 “병역 면제가 신경 쓰이지 않았다면 거짓말이다. 이런 내가 이상한가 싶었지만, 대표팀 동료인 (장)우진이 형이 '신경 안 쓰이면 사람이 아니다'라고 말해줘서 인정하기로 했다“며 “유빈이에게 고맙다“고 했다.

임종훈은 어떻게 고마움을 표현했을까. 31일 곧바로 단식 경기에 나선 신유빈이 뒷이야기를 전해줬다. 신유빈은 “종훈 오빠가 뭐든 다 해준다고 말하더라“며 “난 바라는게 없다“고 웃었다.

남북 선수가 함께 셀카를 찍은 역사적 장면에 대해서도 이야기해줬다. 시상식 후 국제올림픽위원회(IOC)와 'TOP 스폰서' 삼성이 함께 이번 대회를 위해 기획한 '빅토리 셀피' 타임이이어졌다. 임종훈이 삼성 Z플립 6를 들고 긴 팔로 셀카 모드를 취한 후 중국 에이스 쑨잉샤가 반대쪽 배경으로으로 한번 더 찍자고 제안했다. 중국과 남북 탁구 에이스들이 생애 최고의 순간을 행복한 셀카로 함께 남겼다. 다소 경직된 포즈였지만 김금용과 리정식도 기꺼이 셀카 포즈에 응했다. 신유빈은 “관계자가 종훈이 오빠가 핸드폰을 들라고 미리 정해줬다“고 설명했다.

감격적인 첫 올림픽 메달이었지만, 의외로 덤덤했다. 목에 걸고 잘 정도로 애지중지할 줄 알았는데, 신유빈은 “그냥 가방에 넣어뒀다“고 했다. 실제 가방에서 메달을 꺼내 취재진에 직접 보여주기도 했다. 신유빈은 “사실 경기가 아직 남아 있으니까 특별한 감정이 들지는 않더라. 오늘도 그냥 하던대로 준비했다. 시합이 다 끝나야 이 메달을 계속 만진다던지, 계속 보고 싶어진다던지 할 것 같다“고 했다. 아버지이자 탁구인인 신수현씨와의 통화에서도 “'아빠도 고생했어, 나 메달 따게 해줘서 고마워' 정도만 했다. 울지 않았고, 아빠도 '내일도 파이팅해'라고 덤덤히 말하셨다. 별거 없었다“고 했다.

신유빈의 인기가 올라가며, 그의 '먹방'도 화제다. 신유빈은 경기 중 바나나를 먹는가 하면, 수영 경기를 보러가서는 주먹밥, 복숭아를 먹는 모습이 찍히며, 팬들의 관심을 모았다. 신유빈은 “엄마가 파리에 오셨다. 매 경기마다 내가 좋아하는 주먹밥이나 유부초밥을 만들어주신다. 그냥 먹었는데 그게 찍혔더라. 몰랐다. 사람들이 다 '너 잘먹는다'고 하시더라“고 웃었다.

'절친'인 양궁 김제덕과는 '톡'도 주고 받았다. 신유빈은 “갑자기 '메달 딴 소감이 어떠십니까'하면서 마이크 이모티콘을 보냈더라. 그래서 '그냥 좋다, 좀 피곤하다, 제덕이도 파이팅' 이렇게 답장했다“고 했다.

신유빈은 프랑스 사우스 파리 아레나 4에서 열린 2024년 파리올림픽 여자 단식 32강전에서 헝가리의 조르지나 포타(세계랭킹 71위)를 4대1(9-11 11-9 11-4 11-1 11-9)로 제압했다. 지난 도쿄 대회에서 32강에서 패했던 신유빈은 당시 성적을 뛰어넘었다. 신유빈은 1일 같은 장소에서 미국의 릴리 장과 8강행을 다툰다. 신유빈은 “도쿄 때 보다는 성장한 것 같다“고 웃었다.

파리=박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com