[스포츠조선 김대식 기자]주드 벨링엄은 화가 나고, 슬퍼해도 동료들을 챙길 줄 아는 리더십을 가진 선수였다.

잉글랜드는 15일(한국시간) 독일 베를린의 올림피아슈타디온 베를린에서 열린 유로 2024 결승전에서 스페인에 1대2로 무릎을 꿇었다. 잉글랜드는 역사상 첫 유로 트로피를 이번에도 손에 잡지 못했다.

경기 후 영국 90MIN이 공개한 영상을 보면 충격에 빠진 잉글랜드 선수들을 달래는 건 2003년생인 벨링엄이었다. 유로에서 잉글랜드 선수단 중에서 벨링엄은 나이가 3번째로 어리다. 벨링엄보다 동생인 선수는 애덤 워튼과 코비 마이누뿐이다.

유로 결승전에서 패배해 좌절감에 빠진 21살 선수가 형들에게 먼저 다가가 위로했다. 그는 아이반 토니, 부카요 사카, 올리 왓킨스, 조던 픽포드, 마크 게히, 필 포든, 콜 팔머 등에게 먼저 다가가 악수를 건네면서 다 안아줬다. 좌절감에 빠져 바닥에 털썩 앉아있는 루크 쇼도 일으켜 세워 힘을 불어 넣어줬다. 쇼 옆에서 힘들어하고 있던 데클란 라이스도 벨링엄이 다가오자 일어섰다.

사실 패배가 확정된 후 벨링엄의 모습은 준우승이라는 큰 좌절감을 이겨내지 못하는 선수처럼 보였다. 그라운드에 주저앉아 머리를 숙이고 좌절하고만 있었다. 이때 해리 케인과 가레스 사우스게이트 잉글랜드 감독이 다가와 벨링엄을 안아주면서 위로했다.

두 사람의 위로에도, 벨링엄은 분이 풀리지 않았다. 벤치로 돌아가다가 벨링엄은 자신의 앞에 놓친 음료수통을 걷어차면서 분노를 표출하기도 했다. 벤치에 앉아서는 얼굴을 유니폼 속에 파묻으며 힘들어했다. 힘들 수밖에 없었다.

벨링엄은 이번 결승전에서 승리했으면 잉글랜드 역사상 첫 유로 우승을 이끈 주역이 될 수 있었다. 벨링엄의 국가대표 첫 우승 트로피가 눈앞까지 온 상태였다. 게다가 우승만 해낸다면 축구 선수가 받을 수 있는 최고의 영예인 발롱도르가 매우 유력해지는 상황이었다. 이 모든 업적이 코앞에서 다 날아가 버렸다.

하지만 벨링엄이 좌절감을 이겨내기까지는 오래 걸리지 않았다. 벨링엄은 자신보다 A매치 경험도 많은 형들이 많은데도, 그들에게 먼저 다가가 위로를 건넨 것이다. 실의에 빠진 잉글랜드 선수 중에서 벨링엄처럼 다른 동료들을 위해 행동하는 선수는 아무도 없었다. 벨링엄이 얼마나 멘털리티적으로도 완성된 선수인지를 알 수 있는 장면이었다.

벨링엄은 경기 후 “국제대회에서의 축구는 클럽 축구보다도 훨씬 더 어렵다. 다른 형식이고, 다른 스타일이다. 사람들은 선수들이 얼마나 오랫동안 시즌을 보내면서 멘털리티적으로, 신체적으로도 지쳐있는지를 알아줘야 한다“며 잉글랜드 선수들이 경기장에서 최선을 다했다는 걸 팬들이 알아주길 원하는 모습이었다.

90MIN은 '벨링엄이 잉글랜드 대표팀 동료 한 명씩 위로하고 있습다. 어린 나이에 그의 정신력은 타의 추종을 불허한다. 미래에 잉글랜드의 주장이 될 것이다'며 벨링엄의 리더십에 박수를 보냈다.