[파리=스포츠조선 박찬준 기자]그 어느때보다 힘겨운 도전이었다.

한국 양궁은 전통적으로 유럽에서 열린 국제대회에서 부진했다. 불규칙하게 부는 바람과 잦은 비가 승부에 의외성을 키웠다. 여기에 중국, 대만, 인도 등 아시아 국가들이 강세를 보이며 한국을 위협했다. 이 세 국가는 한국과 함께 전 종목 출전권을 획득하며, 최근 상승세를 입증했다. 실제 여자 대표팀은 지난 1, 2차 월드컵에서 모두 중국에 밀려 은메달에 머물렀다.

임시현(한국체대)을 제외하고 큰 대회 경험이 부족하다는 것도 고민이었다. 남수현(순천시청)과 전훈영(인천시청), 모두 아시안게임, 세계선수권 경험이 없다. 항저우 아시안게임에서 37년 만의 양궁 3관왕에 오른 임시현이라는 확실한 에이스가 부진할 경우, 팀 전체가 흔들릴 수 있었다. 그런 임시현조차도 이번이 첫 올림픽이었다.

이를 넘을 방법은 피나는 훈련 뿐이었다. 대표팀은 메이저 대회 직전에 의례적으로 하던 미디어데이 행사나 언론 인터뷰 없이 훈련에만 매진했다. 경기도 여주 남한강에서 바람 적응 훈련을 했고, 지난달 29일에는 K리그1 경기가 열린 전주월드컵경기장에서 소음 적응 훈련까지 마무리했다. 협회장사인 현대자동차에서 지원한 '감정 없는' 로봇 궁사와 승부를 펼치며 '고득점 능력'을 끌어올렸다.

철두철미한 준비로 유명한 대한양궁협회(회장 정의선)는 이번에도 전폭 지원에 나섰다. 현대차의 도움으로 진천선수촌에 레쟁발리드 사로를 본뜬 '세트'를 만들어 자체 '스페셜 매치'를 두 차례 치렀다. 한국에서 '현지 적응'을 마친 대표팀은 레젱발리드에서 진행된 초반 공식 훈련을 생략했다. 대신 인근 알레 아 파리에 마련한 '단독 훈련장'에서 활시위를 당겼다. 협회는 경기장 하나를 통째로 빌려 선수들이 시간에 구애받지 않고 훈련할 수 있는 환경을 만들었다. 선수촌과 별도로 '휴게실' 성격의 숙소를 마련해 선수들이 최상의 컨디션을 만들 수 있게 했다.

한국 양궁의 힘은 25일(한국시각) 열린 랭킹 라운드부터 위력을 발휘했다. 임시현(694점), 남수현(688점), 전훈영(664점)이 합계 2046점을 기록, 3년 전 도쿄 대회에서 우리나라가 세운 올림픽 기록(2032점)을 경신하며 1위를 차지했다. 특히 '에이스' 임시현의 활약이 돋보였다. 임시현은 강채영(현대모비스)이 2019년 네덜란드에서 열린 세계선수권대회 예선전에서 기록한 692점을 2점 넘은 세계 신기록을 작성했다. 안 산(광주은행)이 도쿄 대회에서 세운 올림픽 기록(680점)도 깼다. 72발을 쏜 임시현은 무려 48발을 10점 과녁에 적중했다. 21발은 엑스텐(10점 정중앙)이었다. '막내' 남수현은 2위, '맏언니' 전훈영은 13위로 랭킹 라운드를 마무리했다.

1번 시드를 확보하며 8강에 직행했다. 하지만 예상대로 상대의 저항은 거셌다. 미국을 5대1로 꺾고 올라온 대만과의 8강전은 바람에 고전했다. 전훈영이 계속해서 7~8점에 머물며 흔들렸다. 임시현이 매발 9점 이상을 쏘면서 버텨주자, 힘을 찾았다. 남수현도 흔들림없이 활시위를 당겼다. 6대2(52-51 52-55 54-52 56-54)로 대만을 꺾었다.

최대 고비는 네덜란드와의 4강전이었다. 1세트, 한국은 임시현이 두 발을 모두 10점으로 연결하며, 57-53으로 승리했다. 하지만 2세트와 3세트를 내리 내줬다. 특히 3세트가 아쉬웠다. 첫 세발에서 한국이 10, 10, 9점을 쐈지만, 네덜란드가 마지막 세발을 모두 10점으로 연결하는 놀라운 집중력을 발휘했다. 57점이나 얻었지만, 58점을 낸 네덜란드에 패했다.

지면 끝나는 4세트, 한국 양궁의 저력이 돋보였다. 첫 세 발을 모두 10점으로 연결한 것을 비롯해, 무려 59점을 쐈다. 이번 단체전에서 가장 높은 점수였다. 기사회생한 한국은 슛오프에서도 집중력을 발휘하며, 극적인 역전 드라마를 썼다. 천신만고 끝에 결승에 올랐다.

운명의 결승전, 상대는 '숙적' 중국이었다. 한국은 앞서 열린 1, 2차 월드컵에서 모두 중국에 밀려 은메달에 머물렀다. 3차 월드컵에서 금메달을 땄지만, 당시 상대는 중국이 아니었다.

앞선 두 경기를 어렵게 끈 한국은 1, 2세트를 거머쥐며 손쉬운 승리를 챙기는 듯 했다. 하지만 그냥 얻는 금메달은 없었다. 중국의 거센 추격에 4-4 동점을 허용했다. 금메달을 결정짓는 운명의 슛오프. 전훈영과 임시영이 10점을 쏘며 중국을 따돌렸다. 금메달이었다.

한국 올림픽 역사에서 양궁은 가장 확실한 '금맥'이었다. 2016년 리우 대회에서는 사상 첫 전종목 석권을 달성했고, 지난 도쿄 대회에서도 4개의 금메달을 거머쥐었다. 그 중에서도 가장 확실한 금메달 루트는 단연 여자 단체전이었다. 우리 여자 궁사들은 1988년 서울대회 이후 지난 도쿄대회까지 전무후무한 9연패에 성공했다. 파리올림픽의 오직 목표는 10연패, 한국 양궁은 결국 지존의 자리를 지켜냈다. 전종목 석권을 노리는 한국 양궁은 기분 좋은 첫 발을 뗐다.박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com