[스포츠조선 이현석 기자]리버풀 부주장 트렌트 알렉산더-아널드의 계획은 무엇일까.

스페인의 렐레보는 3일(한국시각) '레알 마드리드가 알렉산더-아널드와 이미 접촉했다'라고 보도했다.

알렉산더-아널드는 지난 2016년 리버풀 유소년팀을 거쳐, 프로에 데뷔한 성골 유스 중 한 명이다. 유소년팀 기간까지 포함하면 무려 올해가 리버풀에서 21년 차다. 리버풀에서 리그 우승, 리그컵 우승, FA컵 우승, 유럽챔피언스리그 우승까지 경험할 수 있는 대부분의 트로피를 모두 들어 올렸다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 내에서도 최고 수준의 우측 풀백으로 꼽힌다.

계속해서 리버풀과 함께할 것이라 예상됐던 알렉산더-아널드이지만, 위르겐 클롭 감독의 사임으로 변화의 불씨가 커졌다. 알렉산더-아널드는 현재 리버풀과의 계약도 1년 남은 시점이기에 재계약 체결 여부에 따라 이적 가능성도 충분히 고려할 수 있는 상황이다.

알렉산더-아널드의 상황에 주목한 팀은 바로 레알이었다. 주드 벨링엄에 이어 킬리안 음바페 영입에 성공하며 본격적인 갈락티코 3기 출범을 앞둔 레알은 우측 풀백 포지션에 다니 카르바할의 후계자로 알렉산더-아널드를 고려했다. 압도적인 기량을 고려하면 영입을 도전하기에 충분하다.

리버풀에서 풀백 포지션으로 활약하며 탁월한 킥 능력, 뛰어난 전술 이해도, 플레이메이킹 능력을 선보였기에 카르바할의 후계자를 찾는 레알 입장에서는 이적을 추진할 만한 선택지다. 알렉산더-아널드도 잉글랜드 대표팀 절친 주드 벨링엄의 존재 때문에 레알 이적에 더욱 관심을 보일 수 있다고 점쳐졌다.

렐레보는 '레알은 이제 우측 풀백 강화에 집중하고 있다. 알렉산더-아널드가 후보다. 이미 지난 3월에고 관심이 등장했었다. 당시에는 지켜만 봤다. 하지만 최근 몇 달 동안 진전이 있었다. 레알은 이미 그의 상황을 파악하려고 선수 측과 여러 차례 접촉했다. 이는 전략적인 계약이 아닌 기회다. 알렉산더-아널드는 구단 수뇌부가 그리는 그림에 완벽하게 대응하는 자원이다. 알렉산더-아널드의 계약은 2025년에 만료되며, 현재 그는 리버풀과 재계약에 모두 응답하지 않았다. 모든 것이 열려있다'라고 전했다.

만약 알렉산더-아널드가 리버풀의 재계약 제안을 계속해서 거절한다면 레알로서는 EPL 최고의 풀백을 자유계약으로 영입할 수 있게 된다. 리버풀은 팀 유스 출신 스타를 고스란히 레알에 보내줄 수밖에 없기에 계약 종료 직전까지도 계속해서 재계약을 위해 노력할 것으로 예상된다.

한편 알렉산더-아널드는 최근 인터뷰를 통해서는 리버풀 잔류에 대한 의지를 피력했다. 이러한 발언 탓에 리버풀 팬들은 알렉산더-아널드의 진심이 무엇인지 알기 쉽지 않은 상황이다.

알렉산더-아널드는 인터뷰를 통해 “나는 항상 리버풀의 주장이 되고 싶다고 말했다. 그것은 내 목표이고, 그것이 실현될지는 내 손에 달려 있지 않다. 나는 리버풀에서 20년을 보내며 4~5번의 계약 연장에 서명했지만, 그 어느 것도 공개적으로 먼저 언급되지 않았다. 이번에도 마찬가지다“라며 리버풀 잔류 의사와 함께 재계약 연장에 대해 구체적으로 말할 이야기는 없다고 밝혔다.

리버풀은 현재 알렉산더-아널드 외에도 모하메드 살라와 버질 판다이크라는 클롭 시대의 주역들의 재계약 여부를 두고 고민 중인 것으로 알려졌다. 세 선수 모두 팀을 떠난다면 팬들의 실망감과 전력 누수를 피할 수 없기에 고민은 계속 커질 수밖에 없다.

리버풀의 핵심 자원들이 차기 시즌에도 팀에 남을 수 있을지에 대한 의구심이 제기되고 있다. 팀에 21년 동안 몸담은 알렉산더-아널드를 잡기 위해선 레알과의 신경전에서 승리해야 한다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com