[파리=스포츠조선 전영지 기자]“우리의 키워드는 도전이었다.“

'세계랭킹 3위' 임종훈-신유빈조가 30일(이하 한국시간) 프랑스 파리의 사우스 파리 아레나 4에서 열린 파리올림픽 혼합복식 동메달 결정전에서 '홍콩 에이스조' 웡춘팅-두호이켐 조(세계 4위)를 게임스코어 4대0으로 완벽하게 돌려세웠다. 2012년 런던올림픽 남자 단체전 은메달 이후 12년 만에 올림픽 메달을 찾아왔다.

입대를 20일 앞두고 동메달을 따낸 임종훈에게 병역 특례 관련 질문이 빠지지 않았다. “혼복을 시작할 때 병역 특례 생각이 나긴 했다. 이미 도쿄올림픽 때 경험한 (장)우진형한테 물었더니 생각 안나면 이상한 거라고 하더라. 그래서 그 부분은 인정하기로 하고 유빈이와 함께하는 한경기한경기에 집중하기로 했다. 우리의 키워드를 도전으로 정했다. 그런 생각이 마인드컨트롤에 큰 도움이 됐다“고 말했다.

임종훈과 신유빈은 1년 넘게 전세계 WTT 대회를 17개나 다니며 쉼없이 달려왔다. 허리에 뼈가 자라 근육과 신경을 찌른 부상도 올림픽을 향한 열정을 막지 못했다. 복대를 차고 매경기 나섰다. 올림픽 무대 장기인 백드라이브는 물론 허리를 활처럼 젖히는 필사적인 포어드라이브까지 임종훈은 몸 사리지 않는 부상 투혼을 보여줬다. 임종훈은 “뼈가 자라서 근육, 신경 찌르고 있는데 그렇다고 해서 올림픽을 안할 것은 아니었다. 올림픽 후에 치료를 잘하고 남은 경기를 잘 준비하겠다“고 말했다. “혼자하는 개인단식이었으면 몸을 사렸을 수도 있다. . 혼합복식은 유빈이와 함께 내가 반드시 해야할 몫이 있었다. 허리가 부러져서 못하지 않는 한 다 커버하려고 했다“며 결연했던 과정을 털어놨다. 대한민국 탁구에 12년 만의 메달을 가져온 소감을 묻자 신유빈은 “너무 영광스럽다. 우리나라를 대표해서 이런 멋진 무대를 경험할 수 있다는 게 감사하단 생각이 들었다. 더 열심히 하겠다“며 눈을 반짝였다.

3년전 도쿄올림픽에서 눈물을 흘렸던 '삐약이'가 환하게 웃었다. 신유빈은 “부상도 찾아오고 계속 지는 시기도 찾아왔는데 포기하지 않고 묵묵히 끝까지 잘 견뎌낸 내게도 잘 견뎠다 말해주고 싶다“면서 “작년 항저우아시안게임은 메이저대회 첫 경험이었고, 좋은 성적(여자복식 금메달)을 내면서 자신감을 얻었다. 그런 경험이 올림픽에도 도움이 됐다“고 돌아봤다. WTT 오픈대회마다 동고동락하며 손목 아플까 손빨래를 해준 어머니, 하고 싶은 건 뭐든 해주게 해주는 탁구선배 아버지에게 감사를 전했다. “내가 올림픽에 출전할 수 있었던 건 부모님이 도와주신 덕분이다. 나같으면 그렇게 못할 것같은데 정말 적극적으로 지원해주셨다. 출전할 수 있는 것도 감사하고 메달 따게 해주셔서 감사하다. 사랑한단 말을 꼭 전하고 싶다“고 했다. 임종훈은 “국가대표로 나갈 때는 늘 메달을 딴다고 생각하고 나간다. 모든 대회에서 그 부분을 지켜왔다. 개인적으로는 국가대표 경기에서 중국 외에는 절대 지지 않는다는 각오였다. 어제 중국전이 아쉽긴 하지만 이번에도 그 약속을 어김없이 지켰다“며 뿌듯함을 전했다. “한국 남자탁구가 조금 처지고 있는데 이걸 계기로 메달을 계속 이어나가면 좋겠다“고 바랐다.

유쾌한 도전에 성공한 MZ세대 환상 복식조는 서로를 향한 감사를 잊지 않았다. 신유빈은 “첫 경기 때 긴장 됐는데 종훈오빠가 잘 이끌어줘서 즐겁게 시합했다. 함께 몸고생 맘고생 정말 많이 했는데 잘 견뎌줘서 고맙고 함께 메달 따게 해주셔서 감사합니다“라며 생긋 웃었다. 임종훈은 “유빈이가 어린 나이임에도 계속 잘해나가느 모습이 멋있다. 나뿐 아니라 유빈이도 몸이 안좋았고 강행군으로 끌고 갔는데 이렇게 함께 결과를 내서 기쁘다. 고생했고 수고했다“며 싱긋 웃었다. 파리=전영지 기자 sky4us@sportschosun.com