칼드웰-포프가 버블 우승을 돌아봤다.


올랜도 매직의 켄타비우스 칼드웰-포프는 30일(이하 한국시간) '드레이먼드 그린 쇼'에 출연해 2020년 레이커스의 우승에 대해 돌아봤다.


2019-2020시즌은 NBA 팬들이나 선수들 모두 쉽게 잊을 수 없는 시즌이다. 세계에 불어닥친 코로나19가 NBA에도 많은 영향을 끼쳤다.


시즌이 한창이던 2020년 3월 12일, NBA는 전염병 확산의 위험 속에 리그 중단을 선언했다. 다시 시즌이 열릴 지도 확신하기 어려운 상황에서 시간은 점점 흘러갔다.


4개월 이상의 시간이 흐른 뒤 NBA는 올랜도 버블에서 재개됐다. 한 지역에 각 팀들이 모여서 경기를 치르고, 생활에 있어서 여러 제약도 따랐다. 경기장에 관중이 없는 것 또한 이전 시즌과의 큰 차이였다.


재개 후 한 달 정도가 지난 시점에서 BLM 운동의 영향을 받아 선수들이 경기 출전을 보이콧하고 시즌 종료까지 이야기 나오는 등 리그 운영이 혼란에 빠지기도 했다. 그렇지만 대화를 통해 상황이 잘 정리됐고 아담 실버 총재의 최대 업적으로 거론되는 일이 올랜도 버블을 조성해 2019-2020시즌을 잘 마친 것이다.


10월 중순까지 펼쳐진 버블 시즌. 최종 파이널 우승 팀은 LA 레이커스였다. 리그 중단 전까지 서부 컨퍼런스 선두였던 레이커스는 재개 후에도 강세를 이어갔고, 파이널에서 마이애미를 꺾고 챔피언에 올랐다.


보통 시즌과 환경이 달랐다는 이유로 버블 시즌의 우승을 평가절하하는 시선도 있다. 하지만 두 달이 넘는 시간 동안 올랜도 버블 구역 안에서만 생활하면서 많은 제약이 따랐다는 점에서 오히려 버블 우승이 일반적인 시즌 우승보다 어렵다고 평가하는 이도 적지 않다.








3&D 플레이어로 레이커스의 버블 우승에 기여했던 칼드웰-포프는 당시의 어려움을 회상하며 버블 우승 난이도가 높았음을 강조했다. 그의 어필도 충분히 일리가 있었다.


칼드웰-포프는 “헤이터들은 그냥 싫어하는 것이다. 버블 우승은 가장 어려운 챔피언십 중 하나다. 시즌이 도중에 멈췄고 돌아와서 농구를 할 수 있을지도 몰랐다. 우리가 챔피언이 될 수 있다고 이미 마음을 먹은 시즌이었는데 코로나19 때문에 멈췄고 코트로 돌아올 수 없다면 어떡하나 싶었다“고 말했다.


이어 “그래도 시즌이 다시 버블에서 시작된다는 걸 듣자 우리는 들떴다. 원하는 대로 챔피언이 될 준비가 됐었다. 하지만 시즌이 다시 멈췄고 사람들의 마음을 흔들어서 '농구는 잊고 집에 돌아가자'는 생각이 들게끔 했다. 그런 시기에 팀원들이 우승에 집중했던 게 고마웠다. 목표가 있어서 버블에 왔고 우리는 우승을 원했다“고 덧붙였다.


칼드웰-포프는 팀원들이 같이 우승을 목표로 달렸다는 사실에 감사를 표했다. 평정심을 유지하는 것이 버블에서는 무척이나 중요했다.


칼드웰-포프는 “우리는 우승을 너무나 원했다. 내게는 리그 중단-재시작-리그 중단의 시간을 보내는 게 가장 어려웠다. 그건 '더 이상 하지 않을 거야'라고 많은 사람들의 사고방식을 바꿀 수 있는 일이었다. 하지만 팀에 있는 모든 사람이 당시 같은 사고방식을 가지고 있어서 감사했다“고 이야기했다.


2020년은 레이커스 구단 레전드 코비 브라이언트가 불의의 사고로 세상을 떠났던 해였기에 버블 우승이 더욱 뜻깊었다. 레이커스는 당시 블랙맘바 유니폼을 입고 경기에 나서는 등 코비를 추억하고 그의 멘탈리티를 가슴에 새기며 버블 시즌을 완주했다.








사진 = 로이터/뉴스1 제공