[스포츠조선 김대식 기자]손흥민급 슈퍼스타를 대체한다는 건 말처럼 쉬운 일이 아니다. 특히 유망주로 대체한다는 건 더더욱 그렇다.

토트넘 소식을 전문적으로 전달하는 영국 스퍼스웹은 22일(한국시각) “안타깝지만 손흥민은 우리 곁에 영원히 있을 수가 없다. 토트넘이 1년 연장 조항을 선택한다면 계약이 2026년에 만료된다. 곧 토트넘에서의 마지막 출전 경기가 나올 수도 있고, 토트넘은 손흥민을 대신할 사람이 필요하다“며 손흥민의 후계자가 될 수 있는 3명의 선수를 조명했다.

먼저 윌손 오도베르가 언급됐다. 2004년생 오도베르는 파리 생제르맹(PSG)에서 성장해 프랑스 무대에서 두각을 나타냈다. 지난 시즌 번리에서 주전으로서 활약하면서 존재감을 드러내 이번 여름 토트넘으로 합류했다. 토트넘 이적 후 번뜩이는 모습을 몇 차례 보여줬지만 햄스트링 부상으로 최근 전력에서 이탈했다. 다음 이름은 반가운 양민혁이었다. 대한민국 최고 유망주인 양민혁이 손흥민의 후계자가 될 수 있다는 평가가 등장했다. 스퍼스 웹은 “양민혁은 민첩한 플레이 스타일과 빠른 사고력으로 수비수들을 쉽게 이길 수 있는 능력을 바탕으로 양쪽 윙에서 모두 플레이할 수 있는 능력을 자랑한다“고 평가했다.

마지막 선수는 토트넘이 배출한 재능인 마이키 무어다. 영리한 플레이를 바탕으로 2선 전지역에서 뛸 수 있는 무어는 빠르게 1군에서 입지를 넓히려고 노력 중이다. 엔제 포스테코글루 토트넘 감독이 매우 높이 평가하고 있는 중이다.

위에 언급된 세 명의 선수는 분명히 잠재력이 뛰어난 재능들이다. 오도베르는 2024년 골든보이 최종후보에 포함됐을 정도로 세계적으로 실력을 인정받고 있는 선수다.

양민혁은 아직 토트넘 유니폼을 입지 않았지만 제2의 손흥민이라는 평가가 괜히 나오는 게 아니다. 18살 선수가 K리그1에서 10골 6도움을 기록하면서 강원FC를 우승 경쟁으로 이끌었다. K리그 역사상 전례가 없는 10대 활약이다. 손흥민과 스타일적으로는 많이 다른 유형의 선수지만 어디까지 성장할 수 있을지 상상만 해도 행복하다.한국 팬들이 양민혁에게 기대하는 것처럼, 토트넘 팬들이 무어에게 많은 기대를 걸고 있다. 2007년생인 선수가 지난 시즌부터 토트넘 1군에서 성장하고 있다. 출전 기회를 많이 받고 있지는 못하지만 잠재력만큼은 뛰어나다는 걸 이미 증명해냈다. 유럽대항전에서 선발로 나왔을 때도 전혀 기죽은 모습이 아니었다.

하지만 이 선수들이 손흥민을 대체한다는 건 아예 다른 차원의 문제다. 현지에서 나오는 예상대로 토트넘이 손흥민과의 계약을 1년 더 연장한다면 손흥민은 2025~2026시즌까지 토트넘에서 뛴다. 이제 2년이 남지 않았다.

과연 2년 사이에 이 유망주들이 손흥민만큼의 존재감을 발휘할 수 있을까. 지난 시즌을 기준으로 손흥민은 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 17골 10도움을 기록했다. 손흥민 정도 수준의 공격 포인트를 기록한 선수 면면을 보면 모하메드 살라(리버풀), 필 포든(맨체스터 시티), 부카요 사카(아스널) 정도였다. 손흥민과 함께 리그 최고 수준의 공격수로 평가받는 이들이다.2년 안에 이들이 손흥민을 완벽하게 대처하려면 지금 라민 야말에 버금가는 성장세를 보여줘야 한다. 가능할 수도 있겠지만 그 정도 수준의 활약은 현실적으로 기대하기 어렵다.

지난 시즌 토트넘은 해리 케인을 잃었을 때 히샬리송을 믿고 스트라이커를 영입하지 않았다. 그 결과 손흥민이 스트라이커로 이동했고, 팀을 먹여 살렸다.

결국 이번 여름 토트넘은 구단 역대 최고 이적료를 투자해 도미닉 솔란케를 데려왔다. 슈퍼스타를 대처하려면 슈퍼스타에 근접한 선수나 그만한 가능성을 보여준 선수가 있어야 한다. 2015년 바이엘 레버쿠젠에서 성장하고 있던 손흥민을 데려온 것처럼 말이다.손흥민은 독일 분데스리가에서 확실하게 떠오르는 윙포워드 유망주였다. 토트넘은 과감하게 손흥민을 데려와 믿고 기다려준 덕에 지금의 손흥민을 얻었다.

냉정하게 아직까지는 손흥민을 대체할 수 있는 선수가 토트넘에 보이지 않는다. 양민혁은 아직 토트넘 유니폼을 입지도 않았고, 무어는 아직 백업에 불과하다. 오도베르는 로테이션 멤버로서의 가치밖에 보여주지 못하고 있다.

손흥민을 대처하려면 유망주를 믿는 게 아니라 확실한 슈퍼스타급을 데려와야 한다. 하지만 그런 선수들은 토트넘을 선택하지 않을 가능성이 높다. 손흥민과 지금 재계약하지 않고, 1년 계약만 연장하는 건 옳은 선택이 아닐 것이다.