[인천=스포츠조선 나유리 기자]충격의 밤. 그중에서도 김원중에게는 쉽게 잠 못드는 밤이었을 것 같다.

롯데 자이언츠가 믿을 수 없는 패배를 당했다. 롯데는 7월 31일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 SSG 랜더스와의 원정 경기에서 11대12로 졌다.

사실상 다 이긴 경기 같았다. 이날 롯데 타선은 초반부터 맹공을 퍼부었다. 상대 선발 투수 오원석을 상대로 3회까지 손호영-정훈의 백투백 홈런을 포함해 무려 5점을 뽑았다. 5-5 동점을 허용하고도 타선이 다시 폭발했다.

5회초 황성빈의 대타 적시타에 이어 윤동희의 스리런 홈런까지. 7회 쐐기타까지 터지면서 10-5로 크게 앞섰다. 이미 롯데쪽으로 분위기가 완벽하게 기운 경기였다.

무난한 흐름으로 가는듯 했던 9회말. 반전이 일어났다. 김태형 감독은 5점차에도 마무리 김원중을 마운드에 올렸다. 최근 불펜진이 고전하고 있는데다 이길 수 있는 경기는 확실히 잡고가겠다는 의지가 읽혔다.

그런데 김원중이 시작부터 불안했다. 1아웃을 잡고 전의산에게 안타. 그리고 김성현에게 볼넷. 제구가 흔들렸다. 최지훈에게도 안타를 맞아 1사 만루. 위기 상황에서 신인 정준재와 승부하면서 직구 제구가 잘 되지 않자 포크볼 위주의 승부를 걸었는데 톡 밀어친 좌전 1타점 적시타가 됐다.

그리고 또다시 신인 박지환과의 승부. 박지환은 풀카운트에서 5구 연속 파울로 커트를 해내며 11구까지 접전을 벌였다. 김원중 입장에서는 박지환 타석이 가장 치명적이었다. 투구수도 급격히 불어났고, 11구 중 10구가 포크볼이었을 정도로 부담스러운 상대였다. 박지환의 타구가 중견수 방면 희생플라이가 되면서 아웃카운트와 1점을 맞바꿨다. 아직 3점 차. 오히려 세이브 요건이 성립되면서 아직까지는 여유가 있었다.

마지막 아웃카운트 딱 1개가 필요했다. 하지만 다음 타자는 SSG 4번타자 기예르모 에레디아. 김원중은 이번에도 직구가 계속 볼이 되자 포크볼로 승부를 걸었다. 풀카운트에서 던진 7구째 포크볼이 에레디아가 노리던 코스로 밋밋하게 들어오자 주저 없이 받아쳤고 랜더스필드 한가운데 담장을 넘어가는 스리런 홈런이 됐다. 10-5가 10-10이 된 순간.

투구수는 이미 35개. 더이상 김원중이 마운드를 지킬 목적이 사라졌다. 롯데는 투수를 교체했다. 남은 투수, 야수를 총동원해 연장까지는 끌고갔지만 12회말 오태곤에게 끝내기 홈런을 맞으면서 최종 스코어 11대12로 패했다.

동점까지만 해용했기 때문에 김원중이 패전은 아니었지만, 너무나 충격적인 경기였다. 김원중은 에레디아에게 홈런을 맞은 후 고개를 숙이며 참담한 얼굴로 마운드를 내려왔다.

5실점 경기는 올 시즌 처음이다. 여기에 7월 들어 평균자책점이 계속해서 상승하고 있다. 지난 7월 21이 삼성전(⅔이닝 2실점)과 7월 23일 LG전(⅓이닝 1실점)에서는 2경기 연속 패전을 기록하기도 했고, 이번달 들어 아직 세이브가 한번도 없다. 세이브 요건이 안갖춰진 등판도 많았지만 무엇보다 김원중의 피안타율과 실점 허용율이 높아졌다. 7월 평균자책점은 무려 11.05까지 올랐고, 시즌 평균자책점도 7월초 2.19까지 떨어트렸다가 현재 3.95까지 치솟았다.

김원중은 올 시즌이 끝난 후 FA 자격을 얻을 예정이다. 프로 데뷔 후 처음. 그동안의 커리어를 인정받고, 자신의 몸값을 대우받을 수 있는 기회다. 임기영, 장현식, 서진용, 엄상백, 최원태 등이 주요 투수 FA 예상 명단에 이름을 올린 가운데, 김원중을 최대어로 보는 관점도 있었다. 선발/불펜의 기준이 다르겠지만, 불펜 투수들 가운데는 가장 많은 커리어를 쌓았다. 김원중은 롯데에서 마무리로 뛰며 통산 123세이브를 챙긴 클로저다.

하지만 7월의 부진은 다소 고심이 깊어진다. 팀 전체가 더 치고 올라가지 못하고 휘청이는 상황에서 가장 믿었던 김원중마저 흔들리니 기둥이 사라졌다. 절치부심이 필요한 시점이다.

인천=나유리 기자 youll@sportschosun.com