[스포츠조선 김가을 기자]일본이 또 다시 스페인과 붙는다.

오이와 고 감독이 이끄는 일본 남자 축구 올림픽 대표팀은 31일(이하 한국시각) 프랑스 낭트의 스타드 드 라 보주아르에서 열린 이스라엘과의 2024년 파리올림픽 남자 축구 조별리그 D조 최종전에서 1대0으로 승리했다. 승패는 경기 막판 정해졌다. 두 팀은 전후반 정규시간 90분 동안 누구도 우위를 점하지 못했다. 하지만 후반 추가 시간 일본이 극적인 결승골을 넣었다. 오른쪽 측면에서 사토 게인이 낮게 깐 크로스를 찔렀다. 골대 정면 페널티 지역으로 쇄도한 호소야 마오가 침착하게 오른발로 밀어 차 승리했다.

이날 승리로 일본은 파라과이(5대0)-말리(1대0)-이스라엘을 격파하고 3연승, D조 1위로 토너먼트에 진출했다. 일본은 1968년 멕시코 대회 동메달 이후 56년 만의 메달을 정조준한다. 일본은 이번 대회 와일드카드(24세 이상 선수) 선수를 뽑지 않았다. 엔트리 전원을 23세 이하 선수로 채웠다. 일본은 어린 선수들로 8강에 오르며 환호했다.

문제는 다음 상대다. 8강전에서 '무적함대' 스페인과 격돌한다. 스페인은 조별리그 C조 최종전에서 이집트에 1대2로 '충격패'했다. 스페인은 전반 40분 이브라힘 아딜에게 선제골, 후반 17분 아딜에게 추가골을 내주며 흔들렸다. 후반 45분 오모로디온 사무의 헤더골로 영패를 면했다. 스페인은 최종 2승1패를 기록, 조 2위로 8강에 올랐다.

스페인이 조별리그 최종전에서 주춤했지만, 일본 입장에선 최악의 시나리오일 수밖에 없다. '도쿄 눈물' 때문이다. 일본은 3년 전 자국에서 열린 도쿄올림픽에서 금메달을 목표로 삼았다. 조편성 결과가 나왔을 때까지만 해도 쉽지 않을 것이란 분석이 나왔다. 프랑스, 멕시코, 남아프리카공화국 등 까다로운 상대들과 A조에 묶였기 때문이었다. 하지만 예상을 깨고 승승장구했다. 하지만 4강에서 스페인의 벽을 넘지 못했다. 연장 접전 끝 0대1로 고개를 숙였다.

일본은 설욕을 다짐하면서도 잔뜩 경계하고 있다. 일본 언론 닛칸스포츠는 '일본이 선두로 토너먼트에 진출했다. 하지만 8강에서 직전 대회 준결승에서 패한 스페인과 부딪친다. 일본은 스페인과 붙는다는 것을 알고 경기에 들어갔다'고 보도했다. 또 다른 언론 스포츠호치도 '일본이 8강에서 우승 후보 스페인과 격돌한다. 스페인은 최종전에서 선수를 대폭 교체했다. 이집트전에서 패해 마치 일본과의 대전을 선택한 것처럼 2위에 랭크됐다'고 했다.

일본 현지 언론의 보도에 따르면 오이와 감독은 “어떻게 이 경기를 싸워 나갈 것인가를 확인하고 들어갔다. 스페인의 수준은 말할 것도 없고, 만날 때마다 매우 어려운 경기를 치러야 했다. 당연히 우리도 성장한 가운데 우리의 방식, 스타일을 보여주고 싶다“고 말했다.

한편, A조 1위에 오른 개최국 프랑스는 B조 2위 아르헨티나와 만난다. 아르헨티나는 같은 조 모로코(이상 승점 6)와 승점, 골 득실, 다득점까지 동률이었지만 상대 전적(1-2 패) 때문에 2위로 밀렸다. 프랑스와 8강에서 '미리 보는 결승전'을 치르게 됐다. B조 1위 모로코는 1972년 서독 올림픽 이후 52년 만에 8강에 올랐다. A조 2위 미국과 격돌한다. C조 1위에 오른 이집트(승점 7)는 D조 2위 파라과이와 대결한다. 김가을 기자 epi17@sportschosun.com