[스포츠조선 이현석 기자]손흥민의 교체 불만에 대해 영국 언론의 관심이 쏟아지고 있다.

손흥민은 3일(한국시각) 영국 런던의 토트넘홋스퍼스타디움에서 열린 애스턴 빌라와의 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 10라운드 경기에서 선발 출전했다. 토트넘은 이날 경기 4대1로 승리했다.

지난 웨스트햄전 이후 다시 부상으로 인해 4경기 만에 돌아온 손흥민은 이날 경기 후반 4분 날카로운 크로스로 팀의 동점골을 돕는 등 좋은 활약을 펼쳤다. 출전 시간은 그리 길지 않았다. 엔제 포스테코글루 감독은 부상 복귀한 손흥민을 후반 11분에 교체하며 아꼈다.

다만 손흥민은 상승세를 탄 상황이었기에 아쉬움이 컸다. 교체 지시에 자신이 맞는지를 재차 확인하는 등 경기에서 더 활약하고 싶다는 마음을 숨기지 못했다. 히샬리송과 교체되어 벤치로 돌아온 후에도 불만스러운 표정으로 유니폼을 입술로 깨무는 등 좀처럼 손흥민이 보여주지 않았던 강한 실망감을 표했다.

손흥민의 행동에 영국 언론도 놀라움을 표했다. 그간 어떤 상황에서도 미소를 잘 잃지 않았던 손흥민이었기에 그의 행동에 더 관심이 쏠릴 수밖에 없었다.

영국의 메트로는 '손흥민은 교체 신호로 자신의 번호가 공개되자 몹시 당황한 표정을 지었다. 감독과 잠시 포옹한 뒤 벤치에서 모든 사람이 볼 수 있도록 좌절감을 토로했다'라고 전했고, 영국의 기브미스포츠는 '손흥민은 충격을 받으며 벤치에 앉았고, 행복해 보이지 않았다'라고 설명했다. 영국의 더선 '그는 힘겹게 걸어가 벤치로 향하며 포스테코글루에게 인사했다. 이후 그는 경기가 끝날 때까지 지켜보려고 앉았을 때 욕설을 하며 경기를 보는 듯한 모습을 보였다'라고 교체 당시 상황을 언급했다.

토트넘 선배인 제이미 레드냅은 손흥민의 이러한 모습을 비판했다. 레드냅은 스카이스포츠 패널로 등장해 “솔직히 말해서 나는 그런 행동을 좋아하지 않는다. 나는 그런 모습을 보는 것이 좀 불편하다“라고 지적했다.

영국의 TBR풋볼도 '대부분의 선수는 교체를 좋아하지 않는다. 하지만 손흥민은 팀의 주장이고, 이런 짜증은 팀에서 매우 존경받는 선수에게 필요하지 않은 것이다. 이런 문제를 난감해지는 사람은 손흥민 스스로뿐일 것이다'라고 평가했다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com