[스포츠조선 김가을 기자]신유빈(세계랭킹 8위)이 기쁨의 눈물을 펑펑 흘렸다. 하지만 이내 눈물을 닦고 20년 만의 대한민국 탁구 역사에 도전한다.

신유빈은 1일(이하 한국시각) 프랑스 파리의 사우스 파리 아레나 4 테이블 1에서 열린 히라노 미우(일본·13위)와의 2024년 파리올림픽 탁구 여자 단식 8강전에서 4대3(11-4, 11-7, 11-5, 7-11, 8-11, 9-11, 13-11)으로 승리했다. 신유빈은 1~3게임을 챙기며 환호했다. 하지만 4~6게임을 허용하며 흔들렸다. 뒷심에서 이겼다. 신유빈이 탁구 한-일전에서 승리를 거머쥐었다.

신유빈은 4강에선 '디펜딩 챔피언' 천멍(중국)과 격돌한다. 신유빈은 20년 만의 한국 역사에 도전한다. 한국 선수가 올림픽 여자 단식에서 메달을 수확한 건 지난 2004년 아테네 대회에서 동메달을 따낸 김경아가 마지막이다.

경기 뒤 신유빈은 믹스트존(공동취재구역)에서 “잊을 수 없는 경기가 될 것 같다. 정말 어려운 경기였다. 끝에 이길 수 있어서, 그리고 경기를 잘 풀어나가서 나에게도 잘했다고 하고 싶다“며 웃었다.

승패는 7게임에서 갈렸다. 내일은 없는 운명의 한 판, 두 선수는 팽팽하게 격돌했다. 10-10, 11-11 듀스를 거듭했다. 신유빈이 뒷심에서 웃었다. 2연속 득점하며 승리의 마침표를 찍었다.

신유빈은 “진짜 올림픽 와서 그 전포인트에 기억이 잘 나지 않았다. '어차피 공이 여기밖에 오지 않는다', 그냥 이런 생각으로 '그냥 하자'고 했다. 내가 어떤 서비스를 넣고, 어떻게 치자만 생각했다. 그 이후로 그냥 이겼다“고 말했다.

분위기가 바뀐 것은 4게임이었다. 신유빈이 1~3게임을 앞서나가자 일본이 유니폼을 교체하러 잠시 자리를 비웠다. 신유빈은 “상대가 옷 갈아입으러 갈 때 내 몸도 살짝 굳는 걸 느꼈다. '아 흐름을 끊는구나' 이런 생각을 했었다. 워낙 실력 좋은 선수라 끝까지 내가 이겼다 이런 생각은 하지 않았다. 하나하나, 작전이 서로서로 계속 바뀌었다. 굉장히 재미있는 경기를 했던 것 같다“고 돌아봤다.

신유빈은 그 사이 바나나, 비타민 물, 에너지젤을 먹이며 체력을 보충했다. 그는 “안 먹었다면 7게임에서 이기지 못했을 것 같다. 체력이 너무 많이 소진돼 중간중간에 힘도 풀렸다. 엄마가 만들어준 주먹밥과 바나나를 잘 먹고 들어간게 이길 수 있던 요인이지 않나 싶다. 비밀의 물“이라며 웃었다.

승리를 챙긴 신유빈은 펑펑 울었다. 그는 “안도감이 좀 컸던 것 같다. 이 경기가 이제 끝났구나. 내가 이기고 마무리했구나 생각이 들어 눈물이 났다“고 말했다.

신유빈의 다음 상대는 '디펜딩 챔피언' 천밍(중국)이다. 그는 “기대해주세요. 기대… 해주세요“라며 “일단 4강 올라간 것도 정말 영광이다. 이렇게 올라온 만큼 더 후회없는 경기, 이기는 경기 하고 싶다“고 했다.

신유빈은 대한민국 역사에 도전한다. 올림픽 여자 단식 메달은 20년 전이 마지막, 결승 진출은 없었다. 그는 “(결승) 가면 좋지만, 그냥 한 경기 한 경기 하다보면 이길 수 있다고 생각한다. 한 포인트에 집중해야 한다고 생각한다“고 말했다. 김가을 기자 epi17@sportschosun.com