[스포츠조선 김대식 기자]흐비차 크라바츠헬리아는 다시 나폴리의 에이스가 됐다.

흐비차는 2022~2023시즌에 나폴리로 이적하면서 김민재와 함께 역사를 만들었다. 흐비차는 빅터 오시멘과 함께 나폴리의 공격을 책임지면서 33년 만에 리그 우승을 이끈 주역이 됐다. 흐비차는 리그에서만 12골 13도움을 기록하면서 리그 올해의 선수에 등극했다.

빅클럽의 문의가 빗발쳤다. 맨체스터 시티, 레알 마드리드 등 최고의 구단들이 흐비차를 지켜보고 있다는 소식이 많이 등장했지만 흐비차는 1시즌 만에 나폴리를 떠날 생각은 없었다. 하지만 지난 시즌 나폴리는 완전히 무너졌고, 흐비차는 외로웠다. 감독이 1시즌 동안 3번이나 바뀌는 촌극 속에서도 흐비차는 11골 8도움을 기록하면서 공격 포인트는 제일 많았지만 나폴리의 추락을 막아내지 못했다. 공격 포인트와 별개로 흐비차도 첫 시즌만큼의 파괴력을 보여주지 못하면서 많은 비판에 시달렸다.

이러한 비판에 시달린 또 하나의 이유는 시즌을 앞두고, 흐비차가 나폴리를 떠나고 싶다며 언론플레이를 했기 때문이다. 유로 2024를 앞두고, 흐비차 에이전트는 “사람들은 흐비차가 나폴리에 잔류하는 걸 원하지 않는다. 우리는 떠나지 않고 싶지만 유로에 참가 중인 흐비차를 방해하지 않기 위해 대회가 끝나길 기다릴 것이다“고 말했다. 흐비차 아버지까지 나서 아들이 이적했으면 좋겠다고 이야기했다.이에 나폴리는 구단 공식 채널을 통해 흐비차가 아직 3년 계약이 남아있고, 절대로 매각대상이 아니라는 걸 강조했다. 흐비차는 파리 생제르맹(PSG)의 관심을 받았기에 새로운 팀으로 떠나고 싶었던 것으로 보인다. 나폴리는 선수의 언론플레이에 놀아날 구단이 아니었다.

심지어 나폴리는 흐비차만큼은 절대로 매각하지 않겠다는 입장을 고수했다. 안토니오 콘테 감독 체제에서 흐비차의 존재는 필수였기 때문이다. 흐비차에게 온 제안을 모두 거절해버렸다. 이를 넘어서 나폴리는 흐비차와의 재계약까지 추진했다.

여러 잡음 끝에 잔류한 흐비차는 콘테 감독 밑에서 완벽하게 부활했다. 7경기에서 3골 2도움을 기록하면서 로멜로 루카쿠와 함께 나폴리의 부활을 이끌고 있다. 흐비차는 지난 9월 이탈리아 세리에A 이달의 선수까지 수상했다. 흐비차가 이렇게 날아다닌다면 나폴리의 리그 선수 질주는 어렵지 않을 것이다. 다만 부활한 흐비차를 향해 다른 구단들이 다시 한번 구애를 보낼 것으로 예상된다. 2001년생에 폭발적인 스타일과 득점력으로 인해 흐비차를 원하지 않는 구단은 거의 없을 것이다.

이미 나폴리를 떠나고 싶어했던 흐비차는 아직까지 구단과 재계약을 체결하지 않고 있다. 나폴리가 보내줘야만 이적할 수 있겠지만 흐비차는 나폴리을 위해 충성심을 보여줄까. 아직까지는 소식이 잠잠하다.