‘전직 V-리거’ 오레올 카메호가 일본 JT 썬더스 유니폼을 입고 한국 천안을 찾았다.

오레올은 지난 4일 JT 선수단과 함께 한국 땅을 밟았다. 한국에서는 현대캐피탈, KB손해보험과 함께 전지훈련을 실시한다. 현대캐피탈과는 5일부터 9일까지 연습경기를 펼쳤고, 12일부터는 KB손해보험과 3차례 연습경기가 예정돼있다.

오레올은 한국 팬들에게도 잘 알려진 외국인 선수다. 1986년생의 207cm 아웃사이드 히터 오레올은 한국 V-리그에서 3시즌을 치른 바 있다.

2012-13시즌 LIG손해보험(현 KB손해보험), 2015-16시즌과 2022-23시즌에는 현대캐피탈 유니폼을 입고 V-리그 무대에 올랐다. 2015-16시즌에는 팀의 정규리그 우승, 챔피언결정전 준우승을 일궜다. 그해 베스트7에 선정됐다.

현대캐피탈의 새 외국인 선수인 같은 쿠바 출신의 레오나르도 레이바 마르티네즈는 물론 함께 호흡을 맞췄던 현대캐피탈 팀원들과 반가운 인사도 나눴다.

오레올은 “이렇게 빨리 이 곳에 다시 올지 상상도 못했다”면서 “레오와는 2022-23시즌이 끝나고 한국을 떠난 뒤 오랜만에 봤다. 서로 계약이 끝나면 어떻게 할 계획인지, 은퇴한 뒤에는 무슨 일을 할지 또 가족, 한국인 친구 얘기를 나눴다”고 설명했다.

오레올 역시 2009년부터 프로선수 생활을 했다. 16년차다. 한국은 물론 튀르키예에서도 경험을 쌓았다. 베테랑 중의 베테랑이다. 2024-25시즌에는 처음으로 일본 SV.리그에 출격한다. 그는 “늘 일본리그에 관심이 있었다. 그동안 기회가 없어서 못 갔는데 올해는 마침 오퍼가 있었고, 기회를 잘 잡은 것 같다. 예전부터 외국인 선수들에게 좋은 리그라고 들었다. 꼭 한 번 플레이를 해보고 싶었다”며 일본행을 결정한 배경에 대해 설명했다.

일본은 기존의 V.리그에서 SV.리그로 바꾸며 세계 최고의 리그를 만들고자 한다. 외국인 선수도 1명에서 2명으로 확대했다. 세계적인 스타들이 일본으로 향했다. 오레올도 마찬가지다. 이에 오레올은 “일단 리그가 커지길 원하면서 첫걸음을 내딛고 있다. 리그가 발전하기 위해서는 이러한 결정도 꼭 필요한 부분이라고 생각한다. 한국도 그러한 변화를 꾀하면 좋을 것 같다”고 밝혔다.

일본에서 새로운 도전에 나서는 오레올이다. 현역 은퇴 이후의 삶도 구상 중이다. 선택지 중 하나는 지도자다. 오레올은 “일단 올해 이 팀에서 좋은 성적을 거두는 것이 목표다. 은퇴하고 나서는 지도자가 되고 싶은 생각도 있다. 아직 정확한 플랜을 짠 것은 아니다”고 전했다.

이어 “아직 공부를 더 많이 해야 하는 단계다. 공부를 더 열심히 해서 많은 지식과 스킬을 알려줄 수 있는 지도자가 되고 싶다”고 덧붙였다.

오레올은 지난 선수 시절을 되돌아보며 “좀 더 참을성이 있고, 결과에 연연하지 않고 물 흐르는듯한 성격을 가졌으면 어땠을까 한다. 무엇보다 가장 아쉬운 점은 내 몸을 더 관리를 했었으면 하는 마음이다”고 했고, 미래의 오레올에게는 “항상 닫혀있지 않고 열려있는 사람이 됐으면 좋겠다. 늘 배우는 사람이 됐으면 한다”고 밝혔다.

끝으로 오레올은 V-리그 복귀에 대해 “한국에서 선수 생활을 해본 경험이 있다. 올 때마다 두 팔 벌려 환영해줬다. 기회가 된다면 꼭 한 번 다시 한국에서 뛰어보고 싶다”며 밝게 웃었다.

사진_천안/이보미 기자