[파리=스포츠조선 이원만 기자] '한국 패럴림픽 선수단 1호 금메달의 주인공은?'

2024년 파리패럴림픽이 29일 오전 3시 개회식을 시작으로 본격적인 막을 올렸다. 이번 대회에서 한국은 사격과 탁구, 보치아 등에서 금메달 5개 이상과 종합순위 20위권을 목표로 삼고 있다. 그러나 이는 '조심스러운' 예상치일 뿐이다. 금메달 예상 후보가 아닌 선수들의 선전 여부에 따라 그 이상의 성과도 가능할 수 있다. 이미 파리올림픽에서 비장애인 선수단이 당초 목표치(금메달 5개)를 두 배 이상 뛰어넘는 13개의 금메달을 따내는 모습을 보여주기도 했다. 패럴림픽 선수단도 내심 올림픽 선수단의 선전 기운이 이어지길 바라고 있다.

현재 한국 패럴림픽선수단의 1호 금메달 주인공으로 가장 유력시되는 인물은 태권도의 주정훈(30)이다. 2021년 도쿄 대회에서 태권도 최초 출전과 최초 메달을 땄던 주정훈은 이번 대회에서 금메달을 목표로 하고 있다. 주정훈은 “도쿄 대회 때는 코로나19도 있었고 준비도 부족해 상대에 대한 분석을 제대로 하지 못했다“며 “하지만 이번에는 첫 상대부터 분석을 하고 있고, 멀리 보지 않고 단계별로 금메달까지 차분히 올라갈 생각을 하고 있다“고 말했다.

대회에 임하는 주정훈의 각오는 사뭇 비장하다. 그는 “이번 대회에서 매 경기를 내 마지막 경기라고 생각하면 후회 없이 뛸 수 있겠다는 생각을 했다“며 “내게 주어진 마지막 기회라고 생각하고 경기장에서 '죽자'란 마음을 먹고 뛸 것“이라고 말했다.

주정훈은 태권도 최초의 금메달리스트가 되기 위해 넘어야 할 경쟁자로는 '본인'을 꼽았다. 주정훈은 “주변에서 '멘탈'이 약하다는 말을 많이 한다. 하려면 할 수 있는 선수인데, 멘탈이 무너지면서 이길 수도 있는 경기에서 한순간에 무너진다고 한다“며 “그래서 파리 대회를 앞두고 스포츠 과학 심리를 받으면서 나만의 노하우를 만들었다. 내가 집중해야 할 부분을 속으로 네 번 외친 뒤 입 밖으로 한 번 외치고 다시 경기를 치르는 것“이라고 밝혔다.

한편 예상 밖 '깜짝메달' 후보생도 있다. 한국 장애인스포츠 사상 처음으로 트라이애슬론(철인3종)에서 패럴림픽 출전에 성공한 김황태(47)다. 감전 사고로 양팔을 절단한 지 1년 만에 운동을 시작한 뒤 '국가대표'와 '패럴림픽 출전'의 꿈을 위해 스키와 태권도 등 다양한 종목에서 도전했던 김황태는 트라이애슬론으로 종목을 바꿔 드디어 패럴림픽 출전에 성공했다.

김황태는 “항상 얘기했듯이 꿈의 무대에 왔기 때문에 사실 더 바라는 것은 없다“며 “다치지 않고 무사히 완주하는 것이 꿈“이라고 말했다. 김황태의 목표는 '완주'이자 11위다. 김황태는 “원래 목표는 10위였는데 11위로 바꿨다. 와일드카드가 1명이 늘었기 때문“이라며 “트라이애슬론은 기록 경기지만, 앞 선수와 뒷 선수가 간격을 좁힐 여지가 별로 없다“고 냉정히 말했다.

사실 김황태는 김황태는 육상(5㎞)과 사이클(20㎞)만 놓고 보면 메달권 진입이 가능하다. 그러나 양팔이 없어 늘 수영(750m)에서 기록을 까먹는다. 취약종목이다. 메달권 선수들에 비해 수영 평균기록이 8~9분 정도 뒤쳐진다. 순위를 끌어올리기 어려운 이유다. 김황태는 “물이 잔잔하다면 몇 명 정도는 잡을 수 있는데, 유속 때문에 무사히 완주하는 게 목표“라고 밝혔다.

그런데 여기에는 변수가 하나 있다. 센강의 유속이 빨라져 경기 방식이 바뀔 경우, 김황태가 깜짝 메달을 따낼 수도 있다. 현재 파리 패럴림픽조직위원회는 센강의 유속 상황을 고려해 수영의 방식을 상·하류 왕복(플랜A)과 상류→하류(플랜B), 또는 수영을 아예 제외하는 '듀애슬론'(플랜C) 등 세 가지 선택지를 두고 고심하고 있는 것으로 알려졌다. 플랜C로 결정된다면 김황태가 메달을 노려볼 만 하다. 그러나 김황태는 낙관을 자제하고 있다. 그는 “플랜C는 바라지도 않고, 플랜B로만 바뀐다고 해도 수영으로 역행해서 올라가지 않아도 되니 좀 나을 수 있다“고 말했다.

파리(프랑스)=이원만 기자 wman@sportschosun.com