[고척=스포츠조선 김용 기자] “구위가 좋다면 필승조로 쓰지 않을 이유가 없다.“

송은범(40)이 돌아왔다. 이제 모든 준비를 마쳤다. 1군 데뷔가 눈앞이다.

우완 정통파 에이스로 한 시대를 풍미했던 송은범. 하지만 세월의 흐름을 거스르지 못하고, 지난해 LG 트윈스에서 충격의 방출 통보를 받았다.

사실상 은퇴 준비를 해야 할 상황이었다. 야구 예능 '최강야구'에도 문을 두드렸다. 출연도 성사되지 않았다.

그렇게 시간이 흘렀는데, 대반전이 일어났다. 삼성 라이온즈 입단. 불펜 보강이 필요한 삼성이 테스트를 제의했고, 현역 생활에 미련이 남았던 송은범은 단숨에 대구로 달려갔다. 테스트 합격. 연봉 5000만원, 옵션 3000만원에 계약을 체결했다.

입단 후 약 1달간 2군에서 실전 투구를 하며 차근차근 준비를 한 송은범. 최근 1군에 올라갈만큼의 구위를 되찾았다는 평가 속 27일 키움 히어로즈전을 앞두고 1군 선수단에 전격 합류했다. 삼성 선수들은 경기 전 새 식구 송은범을 뜨겁게 환영했다.

바로 등록은 아니었다. 정대현 코치가 지켜보는 앞에서 마지막 점검이 필요했다. 여기서도 좋은 평가를 받았다.

삼성은 28일 키움전 이승민이 선발로 등판한다. 이번 주말부터 추가 편성 일정을 소화한다. 계속 3연전이 이어지는 게 아니라 중간중간 휴식일이 있다. 선발 5명이 다 필요 없어진다. 이승민이 이번 선발 등판까지 소화하고, 엔트리에서 빠질 확률이 생긴다. 그러면 자연스럽게 그 자리를 송은범이 채우면 된다.

삼성 박진만 감독은 송은범을 향한 기대치에 대한 질문이 나오자 “경험은 충분한 선수다. 구위만 좋다면 쓰지 않을 이유가 없다. 당장은 상황에 맞게 투입하고, 1군에 등록되면 투구 내용 등도 확인을 해야겠지만, 좋다면 필승조로 활용하지 않을 이유가 없다고 생각한다. 필승조 옵션이 많아지면 많아질수록 좋다“고 강조했다.

어디까지나 예능인데, '최강야구' 오디션에도 떨어진 선수가 어떻게 1군 무대에 복귀할 수 있느냐는 시선도 있을 수 있다. 하지만 송은범은 실력이 부족해 떨어진 게 아니라, 그 때부터 프로 복귀 가능성이 충분해 프로그램 출연보다 프로 입단에 더 집중하는 게 맞지 않겠느냐는 조언에 선택과 집중을 한 것으로 알려졌다.

송은범은 1군 선수단에 합류는 했지만, 아직 엔트리 등록이 되지 않았기에 인터뷰는 정중히 고사했다.

고척=김용 기자 awesome@sportschosun.com