[스포츠조선 김영록 기자] 한때 신인상을 꿈꿨던 남자. 사직 외야의 한 축으로 활약했던 추재현이 돌아왔다.

롯데 자이언츠 추재현은 15일 국군체육부대(상무)에서 전역, 16일부터 1군 선수단에 합류한다. 빠른 1군 등록보다는 김태형 감독이 직접 그를 살펴보며 기량을 체크할 예정이다.

신일고 시절 '타격 천재'로 불렸다. 고교 3년간 타율이 3할5푼8리(179타수 64안타)에 달한다. 당시 강백호(KT 위즈)와 더불어 고교야구에서 주목받는 '이도류(투타병행)' 선수이기도 했다.

2018년 2차 3라운드에 넥센(현 키움) 유니폼을 입었고, 2020년 롯데로 트레이드 이적했다. 타격에 자질이 있다는 호평속 2군에서 좋은 모습을 보였고, 2021년 본격적으로 터졌다.

주로 중견수를 보면서도 8월까지 타율 3할, OPS(출루율+장타율) 0.8을 오르내리며 인상적인 기량을 뽐냈다. '사직의 추추 트레인(추신수)'이라는 농담이 오갈만한 활약이었다.

시즌 막판인 9~10월 1할대 타율로 극심한 슬럼프에 빠진 뒤 회복하지 못했다. 손아섭(NC 다이노스)이 떠난 이듬해에도 부진을 쉽게 벗어나지 못했고, 결국 군입대를 택했다.

올해 퓨처스리그에서 인상적인 타격을 과시했다. 57경기에 출전, 타율 3할1푼3리(195타수 61안타) 4홈런 30타점, OPS(출루율+장타율) 0.802를 기록했다.

추재현이 입대할 당시와 지금의 롯데 외야 환경은 천지차이다. 당시 롯데는 외야수라면 일단 1군에 데려다놓고 중견수를 시켜보던 팀이었다. 반면 지금은 레이예스-황성빈-윤동희 외야가 빈틈없이 굳건하다.

하지만 김태형 감독은 다양한 옵션을 준비하고 활용하는 능력이 뛰어나다. 타자들에겐 언제든 슬럼프가 올수 있다. 그때를 대비한 카드를 이중, 삼중으로 준비해둔다. “잘하는 선수가 계속 나간다“는 건 그가 두산 시절부터 고집해온 지론이다.

우선은 1군 엔트리 진입이 관건이다. 이정훈과 좌타 대타 한자리를 다툴수도 있고, 김동혁이나 장두성과 대수비, 대주자 요원으로 경쟁할 수도 있다. 고교 시절 투수로 활약했을 만큼 좋은 어깨를 지녔고, 타격에서는 한방도 있다.

추재현이 2021년 신인상 후보에 이름을 올릴 당시의 기량을 1군에서 보여줄 수 있다면, 기회는 언제든 온다. 상무에서 몸쪽 변화구에 대한 약점을 극복했느냐도 관건이다.

김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com