[잠실=스포츠조선 권인하 기자]5-2로 쫓긴 6회초 무사 1,3루. 2번 최원준의 타구가 1루수 정면으로 굴렀다. 1루수 오스틴이 잡고 3루주자를 봤고 3루주자는 홈으로 뛰는 듯 하다가 3루로 돌아갔다. 그사이 1루주자 소크라테스는 2루까지 갔고 최원준만 아웃. 1사 2,3루에서 김도영의 타석이 되자 LG 벤치는 결단을 내렸다. 김도영을 자동 고의4구로 보내 만루 작전을 펼치기로 한 것.

그리고 투수를 김영준에게 왼손 이상영으로 교체했다.

이상영은 최형우를 상대로 슬라이더만 던졌다. 볼-헛스윙-볼-헛스윙으로 2B2S가 만들어졌고 이상영은 5구째도 슬라이더를 던졌다. 이미 4개의 슬라이더를 본 최형우는 가운데 낮게 온 125㎞의 슬라이더를 놓치지 않고 정확한 타이밍으로 받아쳤다. 타구는 빨랫줄처럼 날아가 22.3도의 낮은 발사각으로 날아갔지만 우측 담장을 살짝 넘어 관중석에 꽂혔다. 만루홈런이었다.

최형우의 시즌 17번째 홈런이자 통산 390번째 홈런. 개인 통산 9번째 만루홈런이었다.

이는 국내 선수 역대 최고령 만루 홈런으로 기록됐다. 40세 6개월 23일에 쳐 이전 2022년 이대호가 기록한 40세 2개월 30일보다 너 많은 나이에 때려냈다. 외국인 선수까지 포함한 최고령 만루 홈런은 2006년 롯데 펠릭스 호세가 기록한 41세 3개월 29일이다. 최형우가 내년에 만루홈런을 치게 된다면 호세의 기록까지 뛰어 넘을 수 있다.

1회초 1사 2루서 행운의 우전안타로 1타점을 올린 최형우는 3회초 무사 1루서는 좌측 선상에 떨어지는 행운의 2루타로 추가 득점 기회를 만들었다. 3루타가 빠진 사이클링 히트를 치며 5타수 3안타에 5타점을 쓸어담은 최형우는 78타점으로 타점 1위를 질주. 이날 투런포로 2타점을 더한 2위 LG 오스틴 딘(72개)과 6개 차이로 벌렸다. 최형우의 쐐기 만루포 덕분에 KIA는 LG를 11대4로 크게 누르고 4연승을 달리며 1위 자리를 굳건히 지켰다.

불과 나흘전인 6일 올스타전에서 최고령 미스터 올스타에 뽑혔던 최형우는 경기 후 국내 최고령 만루 홈런을 기록했다는 말에 손사래를 치며 “이제 최고령이란 말을 빼고 그냥 베테랑이라고 하면 안되냐“며 웃으며 인터뷰를 시작.

최형우는 “그 상황에서 홈런을 쳤던 게 너무 기분이 좋았다“면서 “LG와는 항상 힘든 게임을 하는데 점수를 뽑지 못하면 무조건 LG가 쫓아온다. 마침 점수를 많이 내서 좋았다“라며 자신의 만루포에 의미를 부여했다.

김도영을 자동 고의4구로 거르고 자신과 승부를 한 것에 별다른 느낌이 없었다고. 최형우는 “이젠 그런 것에 아무느낌 없다. 그렇게 된지 오래 됐다“면서 “그냥 1아웃이라서 타점을 올릴 수 있는 확률이 높아 기분 좋게 타점 내자라는 생각으로 들어갔다“라고 했다. 이어 “젊었을 때라면 어이없었겠지만 지금은 진짜 너무 행복하다. 낯설지도 않고 그냥 아무 생각없다“라고 했다.

이상영과의 승부가 쉽지는 않았다고 했다. 최형우는 “이상영 투수와는 처음으로 승부를 하는 것 같은데 처음엔 좀 만만하게 봤는데 슬라이더가 내 예상보다 훨씬 더 많이 꺾이더라“면서 “원래 내 느낌대로라면 커트가 됐어야 했는데 스윙이 되니까 이건 좀 다르다라고 생각했다. 그런데 진짜 운좋게 몸쪽에서 가운데로 오는 실투가 와서 칠 수 있었다. 만약 그 전과 같은 빠져나가는 공이 왔으면 헛스윙을 했을 것“이라고 했다.

현재 78경기에 출전했는데 78타점. 스스로도 신기해 했다. 최형우는 “지금 충분히 만족하고 있다. 앞으로 (타점이)안나오는 시기가 있을 것이다“라며 “이대로 계속 가는건 말이 안된다. 그러니 지금 그냥 최선을 다하는게 내 목표다“라고 담담하게 말했다. 잠실=권인하 기자 indyk@sportschosun.com