[스포츠조선 김대식 기자]잉글랜드 프리미어리그(EPL) 최고의 선수인 더 브라위너가 사우디아라비아 구단으로 이적한다는 소식이 등장했다.

이탈리아 기자 루디 갈레티는 4일(한국시각) 개인 SNS를 통해 '더 브라위너와 사우디 구단 알 이티하드 사이에 구두 합의가 있었다. 사우디 국부펀드 PIF 대표단과 알 이티하드 대표단이 선수측과 대화를 나눴으며 더 브라위너가 이적을 승인했다. 이제 구단의 결정에 달렸다. 맨체스터 시티는 더 브라위너를 보내는데 열려있다'고 보도했다.

더 브라위너는 세계 최고의 10번이다. 최근 들어 부상이 잦아지면서 결장하는 경기가 점점 많아지고 있지만 경기장에 나서기만 하면 세계 최고 수준의 경기력을 보여준다. 엄청난 발목힘과 뛰어난 시야를 바탕으로 찔러주는 패스는 전 세계에 따라올 선수가 없다. 킥력과 활동량까지 대단해 약점이 없는 선수로 뽑힌다.

여전히 EPL의 왕으로 불리는 더 브라위너지만 세월을 막을 수는 없다. 더 브라위너도 30대 중반이 되면서 점점 은퇴에 대한 고민을 하고 있는 중이다. 더 브라위너가 맨시티와 더 이상 재계약을 하지 않고 사우디나 미국으로 떠나서 커리어를 마무리할 계획이라는 루머는 지난 몇 시즌 동안 계속됐다.

루머가 나올 때마다 더 브라위너는 별다른 반응을 하지 않았지만 최근 더 브라위너는 사우디가 보내는 오일 머니의 유혹에 자신이 흔들리고 있다는 걸 인정했다. 그는 유로 2024를 앞두고 “내 나이에는 모든 것이 열려있어야 한다. 경력이 끝날 수 있는 시점에 엄청난 돈을 벌 수 있다는 걸 말하는 것이다. 가끔은 그런 생각을 해야 한다“며 사우디로 이적할 수 있다는 현실을 인정했다.

또한 “사우디에서 2년 동안 뛰면 엄청난 돈을 벌 수 있을 것이다. 나는 지금까지 15년 동안 축구를 했지만 아직도 그렇게 많은 돈을 벌지 못했을 것이다. 아내는 해외 이적이 괜찮다고 한다. 우리 가족이 점점 많이 나누는 대화이기도 하다. 아직 계약 기간이 1년 남았기 때문에 무슨 일이 일어날 것인지 고민하고 있다“며 사우디에서 많은 돈을 번 뒤에 은퇴할 생각도 가지고 있다고 대답했다.

더 브라위너가 사우디행 이적 가능성을 직접 인정하면서 더욱 사우디 이적설이 타올랐다. 사우디행 루머가 더욱 커질 수밖에 없었던 이유는 더 브라위너가 다음 시즌을 끝으로 맨시티와의 계약이 종료되기 때문이다.

만약 맨시티가 더 브라위너와 끝까지 동행할 생각을 가지고 있었다면 지금쯤에는 재계약에 합의했어야 했다. 최소한 재계약 협상 테이블이 차려졌다는 소식이라도 있어야 하지만 아직까지 맨시티와 더 브라위너가 재계약을 두고 협상을 진행 중이라는 이야기는 없다.

맨시티도 팀의 상징인 더 브라위너를 남기고 싶겠지만 계속해서 내구성이 떨어지는 더 브라위너의 미래에 대해 고민이 될 것이다.

다만 이번 더 브라위너의 알 이티하드 이적 합의설은 루머로 끝날 가능성도 있다. 더 브라위너는 유로 2024 대회를 마무리한 후 “조용한 여름을 보낼 것이다. 휴가를 즐긴 뒤에 맨시티로 돌아갈 것이다. 앞으로 몇 달 안에 맨시티와 대화가 있을 것으로 예상된다“고 직접 미래에 대해 언급했다.

또한 지금까지 나온 이야기들은 모두 루머라고 밝혔다. “이적에 관한 헤드라인을 많이 읽었지만 누구와도 얘기한 적이 없다. 나는 떠나고 싶다고 말한 적이 없다. 나는 돈이 충분하다“고 말하면서 동시에 “그런데 터무니없는 금액이 제안된다면 그건 내 가족, 내 친척, 내 손자, 내 증손주, 내 친구들을 위한 것이다“며 여전히 사우디행 가능성을 열어뒀다.

일단 더 브라위너는 휴식을 취하면서 자신의 미래를 고민할 계획이다. 그는 “1년을 보낸 후 육체적으로나 정신적으로 매우 행복하다. 내가 원했던 건 바로 건강하고 좋은 모습으로 한 시즌을 마무리하는 것이었습니다. 아쉽게도 이제는 쉴 시간이다“고 말했다.