2024년 파리올림픽에서 사상 최초로 5개의 금메달을 명중시킨 대한민국 양궁 대표팀 인터뷰마다 '회장님'이 소환됐다.

한국 양궁을 세계 최고 자리에 올려놓은 정의선 대한양궁협회장(54)이다. 역대 최고 실적을 갈아치우고 있는 현대차그룹의 그 '회장님'이 올림픽 양궁 전종목 석권, 최다 금메달이라는 또 다른 역사 중심에 섰다.

여자대표팀 단체전 10연패 등 이른바 '신궁가' 타이틀을 지켜내기 위해 진심을 다하는 정 회장 곁을 내내 지킨 이가 있다. 지난달 29일 프랑스 파리 앵발리드 특별 사로에서 열린 여자 단체전 금메달 순간 정 회장 옆에서 이서현 삼성물산 사장, 김재열 삼성글로벌리서치 사장과 함께 환호한 사람은 정 회장의 부인 정지선 여사(51)다. 정 여사는 다음날 남자 단체 결승 금메달 확정 순간에도 정 회장의 손을 잡고 만세를 불렀다. 지난 2일 혼성 단체전에서도 정 회장 옆에서 박수로 선수들을 격려했다.

한국 양궁선수들 뿐만 아니라 온국민이 양궁협회의 투명한 행정, 정의선 회장의 지원을 인정한다.

정 회장이 꽃을 피운 '한국양궁 신화' 뒤에는 정지선 여사의 묵묵한 '그림자 내조'도 한 몫 했다는 평가다.

정도원 삼표그룹 회장의 장녀인 정 여사는 대학생 때부터 정 회장과 교제를 시작해 연애 결혼했다. 정 회장의 조부인 고 정주영 현대그룹 명예회장이 마음에 들어해 인사 온 다음 주 바로 약혼 날짜를 잡았다는 일화는 유명하다. 정 여사의 인품은 재계에 소문이 자자하다.

정 여사의 내조는 시어머니 고 이정화 여사를 연상케 한다. 정몽구 현대차그룹 명예회장 곁을 조용히 지키며 도왔던 이 여사의 가르침을 받아온 정 여사는 현대가 맏며느리 자리를 이어받아 각별한 책임감을 가지고 정 회장을 돕고 있다.

정 회장 역시 정 여사에 대한 애정이 각별해, 정 회장 부부는 재계에서 손꼽는 잉꼬부부로 통한다.

정 여사가 집안 제사나 경조사 외에는 공식 석상에 모습을 잘 드러내지 않지만, 동행 때마다 남다른 부부애가 드러난다. 손을 꼭 맞잡고 서로를 바라보고 다정하게 대화하는 모습 등이 자주 눈에 띈다.

정 회장은 올해 4월 고 조석래 효성 명예회장의 빈소를 정 여사와 함께 찾았고, 지난해 6월에는 정몽원 HL그룹 회장의 차녀 결혼식에 함께 참석 했다. 2022년에는 한국을 방문한 래리 호건 미국 메릴랜드 주지사를 만나는 자리에도 동행했다. 정 여사는 호건 주지사의 부인인 유미 호건 여사와 많은 대화를 나누며 친분을 다진 것으로 전해졌다.

소탈한 성품도 닮았다. 김치찌개와 소주를 좋아하는 정 회장처럼 정 여사 역시 검소한 성격. 정 여사는 사석에서 수수한 차림으로 등장하는 경우가 많았다.

금실 좋은 정 회장 부부와 재계의 또 다른 잉꼬부부로 유명했던 김승연 한화그룹 회장 부부의 '평행이론'도 다시금 재조명되고 있다.

김승연 회장의 부인인 고 서영민 여사는 '내조의 여왕'으로 잘 알려져 있다. 서울대 약학대 3학년 시절인 1982년 김 회장과 결혼한 서 여사는 서정화 전 내무부 장관(4선 국회의원)의 장녀로, 29세의 젊은 나이로 그룹을 이어받은 김승연 회장이 한화그룹을 세계적인 기업으로 키워낼 수 있도록 내조한 것으로 유명하다. 김승연 회장이 “안정적인 가정을 꾸린 것이 재계 서열 6위 초거대 기업으로 키워내는 데 도움이 됐다“고 밝힐 정도다. 서 여사는 스포츠에도 큰 관심을 가져 한화 스포츠단에 물심양면 지원을 아끼지 않았다.

재계에서는 정지선 여사가 고 서영민 여사 못지 않게 빈틈 없는 내조로 정의선 회장의 성공에 큰 역할을 했다는 평가가 많다.

스포츠, 특히 양궁을 좋아하는 정 여사는 부부 동반으로 양궁 선수 환영 만찬에도 가끔 모습을 드러낸다. 남편보다 앞서 개인적으로 선수를 챙긴다거나 접촉하는 일은 일절 없다. 선을 지키는 품격 있는 그림자 내조다.

정 회장도 평소에도 선수들과 격의 없이 소통하며 정신적인 멘토역할도 마다하지 않지만, 협회를 통하지 않고는 개별적으로 선수와 접촉하지 않는다. 정 여사의 존재는 한국 양궁에 대한 현대차 그룹의 '묵묵한 지원'과 닮아있는 셈이다. 드러내지 않은 겸손함이 공정하고 투명한 지원과 오버랩된다.

정 회장은 파리올림픽 결산 기자회견에서 “일단 우리 선수들께 가장 고맙다. 선수들이 본인들이 꿈꾸는 걸 이뤘다. 자신의 기량을 잘 살렸고 선수들이 모든 걸 이뤘다는 게 가장 기쁘다“고 말했다. 지난해 말 한국 양궁 60주년 기념 행사에서 정 회장이 “최선을 다해 준비하고 공정하게 경쟁했다면 성적이 기대에 못 미쳐도 괜찮다. 보다 중요한 것은 어떠한 상황에서도 품격과 여유를 잃지 않는 진정한 1인자로서의 모습을 보여주는 것이다“며 강조했던 철학은 깊은 울림으로 돌아왔다.강우진 기자 kwj1222@sportschosun.com