[스포츠조선 나유리 기자]이탈리아 남자 배구 대표팀이 8강 탈락 위기에서 극적으로 일본을 꺾고 4강에 진출했다. 52년만의 메달에 도전했던 일본은 눈물을 흘렸다.

이탈리아 남자 배구 대표팀은 5일(한국시각) 프랑스 파리 아레나 파리 쉬드1에서 열린 2024 파리 올림픽 남자배구 8강전에서 일본에 세트스코어 3대2(20-25, 23-25, 27-25, 26-24, 17-15)로 짜릿한 역전승을 거뒀다.

일본이 경기 중반까지도 우세했다. 1,2세트를 먼저 따낸 일본은 4강 진출까지 1세트만 남아있는 상태. 3세트에서도 승기를 잡았었다. 일본은 3세트에서 24-21로 앞서고 있었는데, 말도 안되는 대역전극이 시작됐다. 이탈리아는 서브에이스와 상대 실수를 발판삼아 듀스를 만들었고 기어이 3세트를 가져갔다.

그리고 4세트와 5세트도 듀스가 이어지는 초접전이었다. 하지만 끝내 이탈리아가 4세트에 이어 마지막 5세트까지 가져가면서 엄청난 역전극이 탄생했다.

그동안 올림픽 남자 배구는 유럽과 미국, 중남미 팀들이 초강세를 이뤘다. 한국을 포함한 아시아팀들은 메달권 진입조차 어려웠다. 아시아 국가의 남자배구 올림픽 메달은 유일하게 일본만 가지고 있다. 일본은 1964년 도쿄올림픽 동메달, 1968년 멕시코시티올림픽 은메달, 1972년 뮌헨 올림픽에서 금메달을 딴 이후 메달 획득에 실패했다.

그 이후 세계 남자배구는 미국, 브라질, 이탈리아, 러시아 등 특정 강팀들이 메달을 나눠가지며 싹쓸이하는 형국이었다. 지난 2020 도쿄올림픽에서는 프랑스가 사상 첫 금메달을 땄고, 2위는 러시아올림픽위원회, 3위는 아르헨티나였다.

일본은 이번 올림픽에서 52년만의 올림픽 메달을 노려봤지만, 단 1점 싸움에서 충격의 역전패를 당하면서 메달의 꿈도 좌절됐다.

일본은 '슈퍼스타' 이시카와 유키가 32득점으로 경기 최다 득점을 올렸고, 니시다 유지가 22득점, 다카하시 란이 16득점을 기록하면서 맹활약을 펼쳤지만 한 끗 차이로 떨어졌다.

이탈리아 대표팀 주장 시모네 지아넬리는 일본전이 끝난 후 FIVB와의 인터뷰에서 “정말 어려운 경기였지만 우리는 계속해서 싸웠다. 일본은 처음 두세트에서 매우 잘했지만, 우리는 두번째 세트부터 감을 잡았다. 우리는 계속해서 상황에 집중하려고 노력했다. 그런 생각 덕분에 이 놀라운 승부에서 이길 수 있었다. 앞으로도 한 순간, 한 순간에 집중하려는 생각을 유지해야 한다. 누구와도 싸울 수 있다“고 소감을 밝혔다.

한편 4강에 진출한 이탈리아는 오는 8일 지난 올림픽 우승팀이자 홈팀인 프랑스와 결승 진출 티켓을 두고 맞붙는다. 또다른 4강 진출팀인 미국과 폴란드는 7일 맞대결을 펼친다.

나유리 기자 youll@sportschosun.com