[파리=스포츠조선 박찬준 기자]“이왕 하는거 꼭대기에 오르고 싶다. 애국가 한번 울려보겠다.“

'스마일 점퍼' 우상혁(28·용인시청)의 도전이 시작된다. 한국 육상 트랙&필드 사상 첫 올림픽 메달에 도전한다. 우상혁은 11일 오전 2시10분(이하 한국시각) 프랑스 파리 인근 생드니의 스타드 드 프랑스 육상경기장에서 2024년 파리올림픽 육상 남자 높이뛰기 결선에 나선다.

첫 단추는 완벽히 뀄다. 우상혁은 7일 열린 예선에서 2m27을 성공시키며, 3위로 결선에 올랐다. 이미 새 역사를 썼다. 우상혁은 올림픽 2회 연속 결선 진출에 성공한 첫 한국인 트랙&필드 선수가 됐다.

우상혁은 예선에서 좋은 폼과 컨디션을 과시했다. 2ｍ15, 2ｍ20, 2ｍ24에 걸린 바를 모두 1차 시기에서 가볍게 넘었다. 2ｍ27은 1차 시기에서 실패했지만, 2차 시기에서 바를 넘으며 결선 진출을 확정했다. 2m27 1차 시기 실패도 우상혁 바로 앞 차례였던 '현역 최고의 점퍼' 무타즈 에사 바르심(카타르)이 종아리 근육 경련을 호소하는 장면을 보며 위축된 탓이었다. 우상혁은 이날 “올 시즌 들어 최고의 점프“라고 스스로 이야기할 정도로 좋은 기량을 과시했다.

우상혁과 달리 메달 라이벌들은 불안한 모습을 보였다. 3년 전 도쿄대회에서 바르심과 함께 공동 1위에 오르고 올 시즌 최고 기록 2ｍ37을 보유한 '유럽 챔피언' 장마르코 탐베리(이탈리아)는 2ｍ24, 공동 6위로 결승에 합류했다. 탐베리는 1~3차 시기에 모두 실패하며 2ｍ27을 넘지 못했다. 확실히 대회 직전 옆구리 통증 여파가 있어보였다. 올 시즌 2위 기록(2m36)을 갖고 있는 해미시 커(뉴질랜드)는 2m20에서 탈락 위기를 겪는 등 베스트는 아니었다. 바르심은 종아리 통증을 이겨면서 가까스로 결선에 올랐다. 바르심은 도움닫기 과정에서 종아리 통증을 호소하면 쓰러졌다. 바를 겨우 넘은 후에도 종아리를 붙잡고 고통스러워하는 모습도 보였다. 메달 후보 중 한번의 실패도 없이 예선을 마친 선수는 셸비 매큐언(미국)이 유일했다.

당초 우상혁은 2ｍ37을 '올림픽 금메달 획득이 가능한 높이'로 봤다. 이에 맞춰 몸상태를 끌어올렸다. 실전에서도 이미 두차례 도전한 바 있다. 하지만 예선을 지켜본 결과, 하향 조정될 공산이 크다. 우상혁도 “2m33~35 정도가 메달권이 될 가능성이 있다“고 했다. 우상혁의 올 시즌 베스트는 2m33이다. 하지만 당시 100% 몸상태가 아닌만큼, 이번 대회서는 더 높이 뛸 수 있다. 물론 2m35가 한국 신기록이지만, 지금과 같은 흐름이라면 충분히 해볼만한 높이다. 우상혁은 3~4월 홍콩, 5~6월 실전, 6월 체코, 7월 파리 훈련이라는 '파리 프로젝트'를 성공적으로 마치며 최고의 몸상태를 만들었다.

우상혁은 지난 도쿄대회에서 2m35를 뛰고도 아쉽게 4위에 머물렀다. 2m35 이상을 뛰고도 메달권에 입상을 못한 드문 사례다. 우상혁도 “불운이자 기쁨의 4위“라고 했다. 우상혁은 이날을 위해 3년 동안 피와 땀을 흘렸다. 3년 전 아무도 주목하지 않았다면, 이제는 모두가 지켜보는 '정상급 점퍼'다. 메달을 목에 걸어도 더이상 이변이 아니다. 우상혁은 지금 그 정도 위치다. 그래서 새로운 역사를 쓸 우상혁의 도약에 눈길이 쏠리는 이유다. 가능성은 충분하다.

파리=박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com