[스포츠조선 김성원 기자]결국 유로 2024가 마지막이었다.

포르투갈이 8강에서 여정이 멈췄다. 포르투갈은 지난달 6일(이하 한국시각) 독일 함부르크에서 열린 프랑스와의 유로 2024 8강전에서 120분 혈투 끝에 득점없이 비긴 후 승부차기에서 3-5로 패했다.

포르투갈의 두 '거물'인 39세의 크리스티아누 호날두와 41세의 센터백 페페와 오랫동안 포옹했다. 눈물을 흘린 페페를 호날두가 위로했다. 페페는 새 역사를 썼다. 그는 유로 대회 역사상 최고령 출전 선수를 기록했다. 하지만 꿈꾼 피날레는 아니었다.

포르투갈을 이끈 로베르토 마르티네즈 감독은 “그의 눈물은 좌절이다. 페페는 포르투갈 축구의 롤모델이다. 그가 토너먼트에서 한 일은 다음 세대까지 우리와 함께할 것“이고 말했다.

호날두, 페페와 포르투갈 대표팀에서 함께 생활했던 수비수 조제 폰테는 “둘은 아마도 국가대표팀에서 마지막이라는 것을 알고 있을 것“이라며 “둘은 많은 것을 성취했고, 포르투갈을 위해 많은 일을 했다. 때로는 젊은 선수들이 능력을 발휘할 수 있도록 자리를 내줄 필요도 있다“고 강조했다.

그것이 마지막이었다. 포르투갈 수비의 전설 페페가 결국 은퇴를 선언했다. 포르투갈축구협회는 9일 홈페이지를 통해 “페페가 41살의 나이로 현역 생활을 마치기로 발표했다. 페페는 유로 2024를 통해 대표팀의 마지막 경기를 치렀다“고 밝혔다.

브라질에서 태어난 페페의 본명은 케플러 라브랑 리마 페헤이라다. 페페의 아버지가 독일의 천문학자 요하네스 케플러와 노벨 생리의학상 수상자인 프랑스의 샤를 루이 알퐁소 라브랑의 이름을 따서 지은 독특한 이력이 있다.

18세때 포르투갈로 넘어와 마리티무와 계약한 페페는 2002~2003시즌부터 1군 무대에 데뷔하며 본격적으로 주전 자리를 꿰찼다. 2004년 5월에는 포르투로 이적하며 대형 수비수로 성장하기 시작했다.

페페는 2007년 7월 스페인의 거함 레알 마드리드로 이적하며 자신의 가치를 인정받았다. 그는 레알 마드리드에서 10시즌 동안 334경기에 출전, 15골을 터트리며 세계 최고 센터백으로 자리매김했다.

페페는 레알 마드리드에서 유럽챔피언스리그 우승 3회, 라리가 우승 3회, 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 우승 2회 등 13차례나 트로피를 들어올렸다.

하지만 세월은 그도 비켜가지 않았다. 2017년 7월 베식타스(튀르키예)로 이적하며 레알 마드리드와 이별한 페페는 2019년 1월 친정팀인 포르투로 돌아왔다. 그는 2023~2024시즌을 끝으로 현역 생활을 마무리했다. 그는 프로통산 742경기에 출전했다.

브라질대표팀 승선에 실패한 페페는 포르투갈대표팀에 안착했다. 그는 A매치 141경기(8골)에 출전하며 크리스티아누 호날두(211경기)와 주앙 모티뉴(144경기)에 이어 포르투갈 대표팀 역대 A매치 최다 출전 3위에 이름을 올렸다.

2007년 포르투갈 대표팀 데뷔전을 치른 페페는 유로 2016과 2018~2019시즌 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그 우승의 주역으로도 손꼽혔다.

페페는 33초짜리 은퇴 발표 동영상을 통해 “이 여정을 계속할 수 있는 지혜를 주신 신께 감사드리고 싶다. 내가 뛸 수 있도록 믿어주신 모든 감독님들께 감사드리지 않을 수 없다. 내가 가본 모든 클럽의 직원, 뒤에서 일하는 모든 사람들이 나의 영혼이자 본질이다“라고 말문을 열었다.

그리고 “나의 꿈을 펼칠 수 있도록 해주신 어머니께 감사드린다. 그 꿈은 프로 선수가 되는 것이었다. 나의 여정에 없어서는 안 될 존재였다. 친구와 가족, 아내는 나를 믿어주고 내 삶에 근본적인 지지자가 되어줬다. 그리고 깨끗한 양심으로 돌아갈 수 있도록 필요한 나의 아이들, 모든 분들께 감사의 포옹을 남기고 싶다“고 덧붙였다.

페페의 현역 은퇴 소식에 대표팀은 물론 레알 마드리드에서도 오랫동안 호흡을 맞췄던 호날두도 큰 아쉬움을 토해냈다. 그는 자신의 SNS를 통해 “페페가 나에게 얼마나 큰 의미였는지 말로 설명할 수 없다“라며 “당신을 존경한다. 정말 특별한 나의 형제다. 그동안 고마웠다“고 전했다.김성원 기자 newsme@sportschosun.com