[스포츠조선 이종서 기자] “작년부터 영입하려고 했던 타자였다.“

두산 베어스는 올 시즌 외국인 선수 교체 카드 두 장을 모두 사용했다.

한 장은 반드시 사용해야만 했던 교체였다. 지난해 에이스로 활약했던 라울 알칸타라가 부상과 부진이 이어졌다.

알칸타라는 올 시즌 12경기에서 2승2패 평균자책점 4.76을 기록했다. 부상으로 약 한 달 넘게 공백이 있었던 가운데 방출 마지막 2경기에서는 3⅔이닝 5실점, 2이닝 6실점으로 부진했다.

새롭게 선발진에서 중심을 잡아줄 선수가 필요한 두산은 조던 발라조빅을 영입했다. 발라조빅은 4경기에서 2승1패 평균자책점 2.35으로 활약하며 두산을 미소짓게 했다.

남은 교체 카드 한 장은 외국인타자에게 돌아갔다. 헨리 라모스와 결별하고 제러드 영을 영입했다. 라모스는 올 시즌 80경기에서 타율 3할5리 10홈런 OPS(장타율+출루율) 0.842로 나쁘지 않은 모습을 보여줬다.

전반기 적응에 애를 먹으며 부진했지만, 2군에서 재정비를 마친 뒤에는 꾸준하게 안타를 생산했다. 7월에도 11경기 나오 3할4리 2홈런으로 준수한 모습을 보여줬다.

그러나 조금씩 타격페이스가 떨어지기 시작했고, 간혹 최선을 다하지 않은 듯한 모습까지 이어지면서 두산을 고민에 빠지게 만들었다.

두산의 선택은 교체였다. 3할 타율을 기록하고 있는 만큼, 다음에 오는 외국인 선수가 그 정도 이상을 해주지 못하면 '돈은 돈대로 날렸다'는 평가가 이어질 수밖에 없었다. 그러나 새롭게 영입한 제러드 영(29)에 대해 그만큼 확신이 있었다. 두산은 제러드와 총액 30만 달러(약 4억원)에 계약했다.

제러드는 꾸준하게 두산이 관찰했던 타자. 두산 관계자는 “작년부터 영입하려고 했던 타자였다. 작년에는 본인이 메이저리그 도전하고 싶은 생각이 있어서 계약을 하지 못했다“라며 “라모스가 시즌 초반 부진했을 때에도 접촉을 했었는데 소속팀에서 풀지 않겠다고 해서 영입으로 이어지지 않았다. 최근 들어서 영입이 가능하다고 해서 곧바로 움직였다“고 말했다.

2022년 컵스 유니폼을 입고 메이저리그에 데뷔한 제러드 영은 2시즌 통산 22경기에서 타율 2할1푼 2홈런, 8타점, OPS 0.725을 기록했다. 메이저리그 성적은 눈에 띄지 않지만 마이너리그에서 제러드는 자신의 장점을 한껏 살렸다. 올 시즌에는 세인트루이스 카디널스 산하 트리플A 멤피스 레드버즈 소속으로 74경기에 출장해 타율 2할8푼5리 11홈런 35타점 OPS 0.917을 기록했다. 트리플A 통산 성적은 310경기 출장 타율 0.268, 54홈런, 184타점, OPS 0.852.

출루율이 4할이나 될 정도로 선구안이 좋고 맞히는 능력을 갖추고 있다는 평가. 제러드는 지난달 30일 광주 KIA부터 데뷔전을 치렀다. 30일 교체 출장해 2루타를 날렸던 제러드는 31일에는 홈런 두 방을 날리며 30득점 신기록에 힘을 보탰다. 이후에도 제러드의 꾸준한 타격은 이어졌다. 1일 KIA전을 제외하고는 꾸준하게 안타를 치면서 9경기에서 타율 4할3푼2리 4홈런 15타점을 기록했다. 지난 9일 SSG 랜더스전에서 홈런 한 방을 날리며 승리에 기여했다.

이승엽 두산 감독은 “상체가 공을 따라다니지 않는 유형“이라며 “공을 볼 줄도 아는 선수로 생각보다 타석에서 참을성이 있어 쳐야할 때 치고, 기다려야할 할 때 기다리더라“고 흡족한 미소를 지었다.

제러드가 온 뒤 두산은 팀 타율이 3할6푼1리로 고공행진을 이어가고 있다. 10개 구단 중 1위. 아울러 9경기에서 6승3패로 상승세를 타기 시작했다. 3할 타율 타자를 포기하고 역대급 투자 결실을 기대하게 됐다.이종서 기자 bellstop@sportschosun.com