[스포츠조선 이현석 기자]이강인의 한 경기 아쉬운 성적을 거두자 곧바로 비판 여론이 들끓기 시작했다.

프랑스의 풋01은 24일(한국시각) '이강인이 파리에서 불안하다'라며 이강인의 상황을 보도했다.

이강인은 23일(한국시각) 프랑스 파리의 파르크 데 프랭스에서 열린 PSV 에인트호번과의 2024~2025시즌 유럽챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 3라운드 경기에서 선발 출전했다. PSG는 1대1 무승부를 거뒀다.

이강인은 지난 아스널전에 이어 두 경기 연속 UCL 무대에서 가짜 9번 역할로 선발 출전했다. 앞서 이강인은 경기를 앞두고 사전 기자회견에 참석해 이미 선발 가능성이 높겨 점쳐졌다. 가짜 9번 역할에 대해서도 당시 “내가 9번으로 뛸 때마다, 엔리케 감독이 많은 움직임을 요구한다. 난 좋다고 생각한다. 우리가 더 많은 공간을 만들 수 있고 그 공간을 통해 기회를 만들 수 있다고 생각한다“라며 많은 요구 사항에도 팀에 도움이 될 수 있다는 사실을 반겼다.

이날 경기 이강인은 가짜 9번 자리에서 고군분투했다. 전반 16분 하프 라인부터 PSG가 전개한 공격을 바르콜라가 박스 근처에서 중앙에 이강인에게 밀어줬고, 이어진 이강인의 왼발 슛은 그대로 베니테스에게 막혔다. 이강인이 잡은 절호의 기회도 선방에 막혔다. 전반 44분 페널티박스 안에서 뎀벨레가 뺏어낸 공을 이강인이 박스 중앙에서 잡았고, 곧바로 터닝 슛을 시도했지만, 베니테스의 손끝에 걸렸다. 이후 이강인은 후반 23분 마르코 아센시오와 교체되며 경기를 마감했다.

이강인은 68분을 소화하며, 기회 창출 2회, 슈팅 2회, 태클 성공 2회, 경합 성공 3회 등을 기록했다. 번뜩이는 모습이 있었지만, 아쉬움도 있었다. 리그에서와 달리 UCL 무대에서는 효과적으로 가짜 9번 역할을 소화하지는 못했다.

프랑스 언론은 곧바로 비판을 쏟아냈다. 프랑스의 레퀴프는 신문 1면에 '가짜 9번의 실패'라며 이강인의 부진과 엔리케의 가짜 9번 전술을 저격하는 헤드라인을 실었다. 레퀴프는 이강인에게 팀 내 최하점인 평점 3점을 부여했다.

프랑스의 풋메르카토도 이강인에게 최하점인 평점 3.5점과 함께 '이강인은 베니테스에게 막힌 감아차기가 전부였다. 가짜 9번으로 나선 그는 수비진 압박에 어려움을 겪었고, 골문에서 너무 멀리 떨어져서 플레이했다. 평소 기대만큼 활약하지 못했다'라고 언급했다.

곧바로 이강인이 곤살루 하무스의 복귀와 함께 자리를 잃을 것이라는 전망까지 나왔다. 풋01은 '이강인은 PSG에서 올 시즌 자신의 자리가 아니더라도 시즌을 잘 시작했다. 그는 하무스의 부상으로 9번 자리에서 플레이한 타당한 이유를 그간 증명했다. 하지만 놀랍게도 에인트호번과의 경기에서는 다시 한번 이강인은 득점하지 못했다. 낮은 평점도 실수가 아니었다. 이러한 점은 전술적 불안을 반영한다. 이강인은 분명하게도 9번 자리에서 PSG를 유럽챔피언스리그 다음 단계로 이끌 선수가 아니다'라고 전했다.

이어 '엔리케 감독은 지난여름 이적시장 동안 제대로 영입을 하지 않았기에 이런 방법을 생각한 것이다. 음바페의 후임 문제는 매 회의마다 강력하게 제기되며, 9번이 없는 PSG에 대한 의구심이 커지고 있다. 엔리케 감독은 하무스의 복귀를 초조하게 기다리고 있다. 그렇게 된다면 일부 선수들이 정신적으로 타격을 입을 수도 있다. 먼저 이강인이 그 후보다. 다른 선수로는 랑달 콜로 무아니가 어려움을 겪을 수 있다'라며 하무스의 복귀와 함께 이강인이 자리를 뺏기고 어려운 상황을 맞이할 수 있다고 설명했다.

지난 8월 발목 부상으로 이탈한 하무스는 11월 초 복귀가 유력하다. 만약 하무스가 다시 최전방에 자리를 잡는다면 이강인으로서는 다시 윙어와 중원에서 주전 경쟁에 돌입할 수밖에 없다. 그간 다른 포지션도 소화했었지만, 최근 몇 경기를 가짜 9번 역할을 중심적으로 소화했기에 엔리케 감독이 이강인에 대해 어떤 생각을 갖고 있을지 장담하기 어렵다.

UCL 무대 부진과 함께 이강인의 입지에 대한 위기론이 곧바로 등장했다. 이미 불공평한 주전 경쟁을 예고한 엔리케 감독이기에, 이강인으로서는 최전방에서 자리를 잃는다면, 다시 주전으로 도약하기 위해선 더욱 치열한 경쟁과 어려운 환경을 맞이할 수도 있을 전망이다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com