[점프볼=최창환 기자] 시즌 개막이 임박했지만, 마이애미는 뒤숭숭하다. 벌써부터 지미 버틀러와의 작별을 예상하는 기사가 쏟아지고 있다.

현지 언론 ‘클러치 포인트’는 22일(한국시간) “마이애미가 트레이드할 가능성이 높은 선수 3명”이라는 제목의 기사를 게재했다. 가장 먼저 언급된 선수는 버틀러. 마이애미의 오프시즌 행보를 돌아보면 예상 가능한 이름이었다.

버틀러와 마이애미의 계약은 올 시즌을 끝으로 만료된다. 버틀러는 마이애미 이적 후 두 차례나 파이널 무대를 밟았지만, 연장 계약을 맺지 않은 상태에서 2024-2025시즌을 맞이한다.

버틀러는 연장 계약을 원했으나 마이애미는 미온적인 반응을 보였다. 팻 라일리 마이애미 사장은 지난 5월 시즌이 종료된 직후 버틀러와의 연장 계약에 대해 “글쎄…. 아직까진 내부적으로 논의하지 않았다. 상황을 더 지켜봐야겠지만, 현 시점에서는 확답을 내리는 게 어렵다”라는 말을 남겼다.

이제는 버틀러도 마음을 접었다. 마이애미가 연장 계약을 제안해도 이를 뿌리치고 FA 협상에 나설 것이라는 보도도 나왔다. ‘클러치 포인트’ 역시 “마이애미는 버틀러와의 동행을 이어갈 것인지, 새로운 시대를 맞이할 것인지 기로에 놓였다. 버틀러 영입 후 동부 컨퍼런스의 강호로 부상한 건 분명하지만, 결과적으로 우승을 못했다. 또한 부상 이슈도 잦았다. 뱀 아데바요를 중심으로 리빌딩에 돌입할 수도 있다”라고 보도했다.

‘클러치 포인트’는 또한 “이제 버틀러와 관련된 트레이드 루머는 놀라운 일이 아니다. 라일리 사장은 버틀러와 대형 계약을 맺을 마음이 없다. 잠재력 있는 선수가 많은 팀인 만큼, 버틀러와의 인연을 정리하는 건 곧 마이애미의 새로운 시대를 의미하는 과정이 될 것”이라고 덧붙였다.

타일러 히로도 언급됐다. 히로는 2022년 식스맨상을 수상하는 등 마이애미가 구상한 미래 가운데 1명이었지만, 부상에 발목 잡혔다. 최근 2시즌을 통틀어 플레이오프에서 5경기만 뛰었다.

‘클러치 포인트’는 히로에 대해 “좋은 자원이라는 건 증명했지만, 마이애미가 기대한 레벨의 스타가 되진 못했다. 부상으로 인해 성장세도 기대치를 밑돌았다. 남은 계약 역시 마이애미에겐 부담이 될 것”이라고 보도했다. 마이애미는 히로에게 2026-2027시즌까지 총 9300만 달러를 지급해야 한다.

‘클러치 포인트’는 이밖에 테리 로지어에 대해서도 “지난 시즌에 영입할 때만 해도 환영받는 존재였지만, 부상으로 아쉬움을 남겼다. 건강을 회복한 후 시즌을 맞이하게 됐지만, 다음 시즌까지 총 5000만 달러에 달하는 계약이 남아있어 잠재적인 트레이드 후보다. 물론 득점력은 검증된 선수다. 마이애미가 버틀러를 트레이드하며 새로운 노선을 택한다면, 로지어를 원하는 팀이 많을 것”이라고 전망했다.

#사진_AP/연합뉴스