[스포츠조선 박찬준 기자]해결사는 '언성히어로' 이재성(마인츠)이었다.

홍명보 감독이 이끄는 축구 국가대표팀은 10일 오후 11시(한국시각) 요르단 수도 암만에 위치한 암만국제경기장에서 열린 요르단과의 2026년 북중미월드컵 아시아 3차예선 B조 3차전에서 2대0 완승을 거뒀다. 한국은 지난 아시안컵 4강전 0대2 패배를 깨끗이 설욕했다. 이날 승리로 3차예선 3경기 무패를 이어가며 승점 7로 조 1위로 뛰어올랐다. 이번 예선 최대 분수령이었던 요르단 원정을 완벽히 넘긴 홍명보호는 향후 순항을 예고했다. 3차예선은 조 1, 2위팀이 본선에 직행하고, 3, 4위팀은 4차예선에 진출한다.

한국은 4-2-3-1 포메이션으로 시작했다. 주민규(울산)가 최전방에 섰고, 황희찬(울버햄튼)-이재성-이강인(PSG)이 2선을 꾸렸다. 황인범(페예노르트)-박용우(알 아인)가 3선에 자리했고, 이명재(울산)-김민재(바이에른 뮌헨)-조유민(샤르자)-설영우(즈베즈다)가 포백을 형성했다. 골문은 조현우(울산)가 지켰다.

이날 경기의 포인트는 '캡틴'이자 '에이스' 손흥민(토트넘)의 공백을 누가 메우냐 였다. 손흥민은 햄스트링 부상에도 불구하고 대표팀에 발탁됐지만, 선수 보호 차원에서 최종적으로 제외됐다. 손흥민은 대표팀의 찬스메이커이자 해결사였다. 지난 오만과의 2차전에서도 결승골을 비롯해, 1골-2도움을 기록하며 3대1 승리를 이끈 바 있다.

눈길은 이강인으로 향했다. 하지만 대표팀을 구한 것은 이재성이었다. 한국은 초반 상대 압박에 고전했다. 잘 정비된 상대 수비를 뚫는데 어려움을 겪었다. 기대했던 이강인이 상대 수비에 막히며 활로를 뚫는데 어려움을 겪었다. 이재성이 해결사로 나섰다. 전반 38분 선제골을 성공시켰다. 황희찬을 대신해 교체투입된 엄지성(스완지시티)이 돌파하며 공간을 만들었다. 이명재가 지체없이 크로스를 올렸고, 볼은 뒤로 넘어갔다. 오버래핑한 설영우가 잡아 수비 한명을 제친 후 왼발로 크로스를 시도했다. 이재성이 뛰어들며 헤더로 마무리했다.

이재성은 시종 헌신적인 움직임으로 공수를 이끌었다. 특유의 활동량은 여전했다. 수비시에는 압박의 선봉에 섰고, 공격시에는 센스 있는 움직임으로 기회를 만들어냈다. 이재성은 2024년 대표팀이 필요로 할때마다 득점포를 가동하고 있다. 이라크전, 태국전에 이어 이날까지 벌써 3번이나 결승골을 폭발시켰다. 쉽지 않을 것이라는 요르단전에서 또 한번 언성히어로로서의 가치를 입증했다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com