[스포츠조선 박상경 기자] 다시 한 번 30세이브 고지에 오른 KIA 타이거즈 마무리 투수 정해영(23).

데뷔 2시즌 만에 34세이브를 올리며 타이거즈의 마무리 계보를 잇기 시작한 그는 2022시즌 32세이브를 올렸으나, 지난해엔 23세이브로 주춤했다. 전반기 막판 부상으로 한 달 넘게 휴식기를 취하는 위기도 있었지만, 복귀 후 타이거즈의 수호신 다운 면모를 이어가면서 30세이브 고지에 다시 올라섰다.

전반기 32경기에서 21세이브(2승2패)를 올렸던 정해영이지만 불안감이 어느 정도 있었던 것도 사실. 피안타율 2할6푼4리에 볼넷 12개를 내줬고, 홈런도 5개나 허용했다. 부상 복귀 후 17경기에서 9세이브(1패1홀드)를 올리는 과정에서 피안타율은 2할2푼, 볼넷은 단 3개로 크게 낮아졌다. 피홈런 3개를 내준 게 아쉬운 부분이다.

세이브 부문 1위에서 볼 수 있듯이 정해영은 10개 구단 최강 마무리 투수로 꼽을 만하다. 하지만 피홈런 수에서는 총 8개로 박영현(KT·10개) 주현상(한화·9개)에 이어 문승원(SSG·8개)과 함께 최다 공동 4위다.

대개 3점차 이내 상황에서 오르는 마무리 투수에게 홈런은 동점 내지 역전, 끝내기 점수로 연결되는 치명타가 될 수 있다. 하지만 정해영이 올 시즌 기록한 블론세이브는 단 3개. 올 시즌 20세이브 이상을 기록한 마무리 투수 중엔 최소다.

KIA 이범호 감독은 정해영의 피홈런 수에 대해 “크게 신경쓰지 않는다“고 말했다. 그는 “정해영의 투구를 보면 주자를 모으지 않고 이따금 홈런을 한 방씩 맞는 경우가 있다“며 “홈런이란 건 어떤 투수든 맞을 수 있는 것인데, 마무리 입장에선 (주자가 안 모인 상태에서 승부하다 피홈런 1개 정도를 맞는거라면) 더 좋다고 본다“고 설명했다.

실제 정해영은 묵직한 구위를 바탕으로 스트라이크존을 공략하다 하이 패스트볼로 승부를 보는 스타일. 이 감독은 “'여기서는 1점 정도 줘도 된다'고 생각하면 템포를 빠르게 가져가는데, 그게 아니라면 어렵게 가면서 다른 타자와 상대하는 부분도 있다. 볼 배합은 포수들의 주문이 좀 더 작용할 수 있다“며 “다른 팀 마무리 투수에 비해 블론도 적고, 점수도 안 주는 편“이라고 밝혔다. 그러면서 “다른 어느 팀 마무리보다 세이브를 많이 쌓고 있다. 무엇보다 실점 여부를 떠나 마무리는 마무리“라며 정해영을 향한 신뢰를 숨기지 않았다.

데뷔 2년차였던 2021시즌부터 풀타임 마무리 보직을 맡은 정해영. 기대와 우려가 교차하는 가운데 발걸음을 뗀 그는 부진과 부상이 교차하는 와중에도 꿋꿋하게 이겨내며 어느덧 리그 최강의 클로저로 성장했다. V12를 향해 달려 나아가고 있는 KIA, 그 뒷문을 지키는 수호신을 향한 신뢰는 굳건하다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com