[스포츠조선 김가을 기자]수원 삼성이 브라질 출신 공격수 파울리뇨를 영입했다.

수원은 31일 '수원은 천안시티FC에서 파울리뇨를 영입했다. 파울리뇨는 메디컬 테스트를 모두 마치고 팀 훈련에 합류했다. 배번은 11번으로 결정됐다. 파울리뇨의 합류는 승격에 도전하는 수원의 전력 보강에 큰 힘이 될 것으로 전망된다'고 공식 발표했다.

여름 이적 시장 마지막 날 전해진 '대박' 소식이다. 1996년생 파울리뇨는 2023시즌 천안의 유니폼을 입고 K리그2(2부) 무대에 데뷔했다. 부상을 딛고 리그 19경기에서 8골-5도움, 준수한 기록을 남겼다. 올 시즌은 더욱 매서운 모습을 선보이고 있다. '하나은행 K리그2 2024' 18경기에서 9골-1도움을 폭발했다. 신장(1m67)은 크지 않지만 빠른 발과 마무리 능력에서 높은 평가를 받는다. 그를 향한 러브콜이 쏟아졌다. 승자는 수원이었다. 수원의 유니폼을 입은 “K리그 최고의 팬들이 있는 수원에 오게 돼 영광이다. 수원이 다시 원래의 자리에 돌아갈 수 있도록 최선을 다하겠다“고 다짐했다.

변성환 감독이 이끄는 수원은 명예회복이 절실하다. '전통의 명가' 수원은 지난 시즌 K리그1 최하위를 기록했다. K리그2 무대로 '다이렉트 강등'됐다. 충격이었다. 올 시즌 승격을 정조준했지만, 상황은 녹록지 않다. '하나은행 K리그2 2024'에서 9승7무7패(승점 34)로 5위에 랭크돼 있다. 수원은 올 시즌 리그 23경기에서 30골을 넣는 데 그쳤다. 상위 5개 팀 중 최하위다.

수원은 이적 시장 내내 고군분투했지만 협상은 또 다른 문제였다. 우여곡절 끝 파울리뇨 영입을 눈앞에 뒀다. 수원팬은 파울리뇨가 '제2의 산토스'처럼 맹활약해주길 바랄터다. 수원은 기존 장신 공격수 뮬리치, 트레이드로 영입한 미드필더 피터, 새 영입생 마일랏에 이어 파울리뇨로 외국인을 구성해 막판 스퍼트를 올린다.

수원은 12일 FC안양과의 경기를 통해 후반기 레이스에 돌입한다. 김가을 기자 epi17@sportschosun.com