[스포츠조선 전영지 기자]대한민국 스쿼시가 미국 휴스턴 세계주니어선수권에서 개인전에 이어 단체전 은메달을 획득했다.

2028년 LA올림픽 정식종목으로 채택된 스쿼시가 미국 본토에서 사고를 제대로 쳤다. 시작은 '스쿼시 신동' 출신 국가대표 막내 나주영(천안 월봉고3)이었다.

나주영은 미국 휴스턴 스쿼시 클럽에서 펼쳐진 세계주니어스쿼시 선수권 개인전 은메달을 땄다. 9번 시드의 반란이었다. 8강에서 디펜딩 챔피언인 파키스탄의 함자 칸과 풀세트 접전 끝에 3대2로 승리하며 세계 스쿼시계를 충격에 빠뜨렸고, 4강에서 지난달 아시아주니어선수권에서 패했던 '말레이시아 강호' 하리스 다니엘 제프리와의 맞대결 세트스코어 0-2를 3대2로 뒤집는 대역전극을 펼치며 사상 첫 결승행에 성공했다. 9번 시드 선수가 결승에 진출한 적은 10년 만의 처음. 결승에서 '스쿼시 최강' 이집트 모함마드 자카리아에게 0대3으로 완패했지만 '언더독' 나주영의 파이팅에 스쿼시계는 난리가 났다.

이어진 단체전에서도 나주영을 앞세운 한국은 기세를 이어갔다. 나주영, 김건(전북체육회), 오서진(인천 대건고), 류정욱(충부상고)로 구성된 주니어 대표팀은 개인전 후 조정된 시드에서 사상 첫 4번 시드를 받아 호주, 필리핀과 D조에 편성됐고 2승, 조1위로 16강 토너먼트에 진출했다.

16강에서 뉴질랜드에 2대0, 8강에서 인도에 2대1로 승리한 영건들은 4강에서 안방 강호 미국을 2대0으로 돌려세우며 개인전의 쾌거가 우연이 아님을 증명했다. 세계스쿼시연맹 SNS는 한국의 결승 진출에 놀라음울 표했고, 한국의 스쿼시 동호인 역시 주니어대표팀의 선전에 뜨겁게 환호했다.

24일 오전 '세계 최강' 이집트와의 경기에서 나주영이 개인전 결승에서 패했던 모함마드 자카리아와 한층 나은 경기력을 선보였지만 0대3으로 패했고, 김 건이 반전을 노렸지만 마완 아살에게 1대3으로 패하면서 한국은 준우승했다.

2022년 나주영의 개인전 32강, 2022년 단체전 14위가 역대 최고성적이었던 한국이 골든 세대의 출현과 함께 개인-단체전 준우승이라는 역대 최고성적과 함께 2028년 LA올림픽의 희망을 밝혔다. 이집트, 말레이시아 에이스들처럼 PSA 투어를 비롯 다양한 국제경기 경험을 쌓을 경우 2028년 LA올림픽 선전이 충분히 가능하다는 평가다.

김승욱 주니어 대표팀 코치는 “그동안 외국 선수들이 결승에서 경기하는 모습을 부러운 맘으로 지켜봤었는데 우리 선수들이 결승무대에 올라 경기를 하고 코치를 한다는 것이 가슴 벅찼다“면서 “3주 동안 선수들과 원팀이 돼 좋은 결과를 거뒀다. 함께한 나민우 코치, 주영, 서진, 건, 정욱 모두 수고했다고 말하고 싶다. 한국에서 새벽에 열렬히 응원해준 스쿼시 팬 분들과 스쿼시 가족 분들께도 감사드린다“는 소감을 전했다. 이어 “이번 대회 결과는 그동안 한국의 코치들이 고민하고 노력한 결과로 한국의 코칭법이 세계 무대에서도 통한다는 것을 증명한 대회라 뜻깊다“면서 골든세대의 스쿼시에 대한 관심과 투자를 열망했다. “이제 선수들의 기술수준은 격차가 없다. 그러나 PSA 투어 경험이 없다보니 선수들의 성장에 한계가 있다. 앞으로 기업의 적극적 관심와 투자가 이어진다면 2028년 LA올림픽에서도 놀라운 결과가 이어질 것으로 기대한다“고 말했다.

개인, 단체전 준우승을 휩쓴 '에이스' 나주영은 “이 대회를 위해서 정말 많은 노력과 훈련을 했는데 개인전 2위, 단체전 2위라는 대한민국 최초의 성적을 두 번이나 거둘 수 있어 기쁘고 잊지못할 대회“라며 “대한민국 팀원이라는 것이 정말 자랑스럽다“며 벅찬 소감을 전했다. 이어 “항상 응원해주시는 사랑하는 가족과 스쿼시 가족분들, 함께 훈련하는 충남팀 선수들, 진천선수촌에서 훈련에 많은 도움을 주시는 강호석 감독님, 대표팀 형들 감사한 분들이 너무 많다“면서 “다음엔 더 높은 자리에 오를 수 있도록 하겠다“는 금빛 각오도 함께 전했다. 전영지 기자 sky4us@sportschosun.com