[스포츠조선 권인하 기자]LG 트윈스 불펜의 약점 중 하나는 왼손 투수가 없다는 점이다. 지난해엔 함덕주가 왼손 불펜 역할을 너무 잘해줬으나 올해 수술을 받으면서 이제 복귀 준비를 하고 있다.

올해 함덕주가 없는 동안 김유영 이우찬 이상영 등이 그 자리를 메우려 했으나 쉽지 않았다. 김유영이 그나마 가장 좋았으나 6월 말 팔꿈치가 좋지 않아 2군에 내려간 상태다. 대체선발로 안정적인 모습을 보여 불펜 자원으로 활용했던 이상영도 기대에 미치지 못했다.

염경엽 감독의 눈여겨 본 또한명의 왼손 투수가 16일 1군에 올라온다. 상무에서 전역한 임준형이다.

임준형은 광주진흥고를 졸업하고 2019년 2차 8라운드 75순위로 LG에 입단했다. 2021년 첫 1군에 올라와 6경기에 등판해 1승 평균자책점 3.13을 기록했고, 2022년엔 10경기에 올라 1승3패 1홀드 평균자책점 6.00을 기록 한 뒤 상무에 입대했다.

지난해 상무에서 12경기(9경기 선발)에 올라 4승1패 평균자책점 3.40을 기록한 임준형은 시즌 후반 팔꿈치 수술을 받았고 올해 초반 선발로 두차례 등판한 뒤 다시 재활에 들어갔다. 그리고 두 달이 지난 뒤인 6월 27일 SSG전에 구원 등판해 1이닝을 던졌고, 제대 사흘 전인 12일 SSG전에 나와 ⅔이닝을 소화했다. 올해 4경기(선발 2경기)에서 1패 평균자책점 2.70을 기록했다.

임준형은 LG시절엔 구속은 빠르지 않지만 변화구와 제구력이 좋아 불펜 보다는 선발 자원으로 분류가 됐었다. 상무에서도 선발로 던졌다. LG시절 직구 구속이 141∼142㎞ 정도에 불과했는데 상무에서 145㎞정도로 오른 것으로 알려졌다.

염 감독은 예전부터 임준형을 제대 이후 곧바로 불펜 자원으로 쓰겠다고 했었다. 왼손 불펜은 많을수록 좋기 때문. 심지어 당장은 안정적으로 던지는 자원이 없어 상대 왼손 타자를 상대하는데 애를 먹고 있는 것이 사실이다.

현재 LG 전력에서 가장 문제가 되는 부분이 불펜이다. 선발은 안정감을 찾은 모습이고, 타선도 좋아지는 움직임을 보였다. 하지만 불펜은 여전히 물음표 투성이다.

박명근 김유영 함덕주 등이 돌아올 때까지 버티는 것이 중요한데 임준형이 그 역할을 해준다면 더할나위 없는 구원군이 된다. 권인하 기자 indyk@sportschosun.com