[광주=스포츠조선 정현석 기자]너무나도 중요했던 승부. 삼성 라이온즈 박병호(38)가 부재중인 외국인타자 역할을 하며 팀을 구했다.

박병호는 11일 광주 KIA챔피언스필드에서 열린 KIA 타이거즈전에 7번 지명타자로 선발 출전, 결정적 멀티홈런과 적시 2루타 등 3안타 3타점으로 5대4 승리를 이끌었다.

1회말 3실점 해 0-3으로 뒤지던 2회초. 선두 강민호의 추격의 솔로포로 1점을 추격한 삼성은 이어진 1사 2루에서 박병호가 데뷔전에 나선 KIA 선발 에릭 라우어의 체인지업 실투를 놓치지 않고 우중간을 갈랐다. 2-3으로 추격하는 적시 2루타. 이성규의 적시타 때 홈을 밟아 3-3 동점 주자가 됐다.

팽팽하던 흐름이 두차례 모두 박병호의 홈런 한방으로 바뀌었다.

3-3으로 맞선 4회 1사 후 라우어의 가운데로 몰린 134㎞ 커터를 당겨 좌중간 담장을 훌쩍 넘는 비거리 120m 대형 솔로홈런을 날렸다. 4-3을 만드는 역전포로 박병호는 통산 11번째 12시즌 연속 10홈런을 달성했다.

언제든 담장을 넘길 수 있는 박병호의 파워. 결정적인 순간, 한번 더 빛났다.

7회부터 이어져온 4-4 동점 상황. 끝날 것 같지 않던 균형이 11회초 다시 한번 박병호에 의해 깨졌다.

11회에 올라온 KIA 우완 이형범과 3B1S 유리한 승부를 끌고간 박병호는 한 가운데 134㎞ 슬라이더를 놓치지 않고 당겼다. 왼쪽 담장을 훌쩍 넘는 비거리 115m의 타구. 5대4 천금 같은 승리를 안기는 결승 솔로포였다.

여러모로 의미 있던 승리. 삼성은 7월2일 대구 경기 이후 이어온 KIA전 6연패 사슬을 끊어냈다. KIA만 만나면 유독 약했던 삼성. 가을야구 잠재적 상대라는 점에서 일방적으로 밀리는 건 위험했다.

박병호 홈런포 덕분에 접전 끝 연장 승리로 삼성은 올시즌 KIA전 4승8패를 기록하게 됐다.

3위를 유지한 삼성은 2위 LG와 1.5게임 차로 사정권 추격을 이어갔다. 반게임 차로 추격중인 4위 두산도 1.5게임 차로 벌렸다.

경기 후 박병호는 “두 자릿수 홈런이 기쁘기 보다 팀에서 내가 해야 할 역할은 앞으로 더 많은 홈런을 치는 것이라고 생각한다. 지금까지 아쉬운 순간들이 많았는데, 경기가 별로 남지 않았지만 중요한 경기들이기 때문에 더 많은 장타를 날릴 수 있도록 노력하겠다“고 담담하게 말했다.

박병호나 외국인타자에게 원하는 건 바로 한방, 홈런포다. 이날 처럼 결정적인 순간 터지는 홈런 한방이 곧 박병호의 존재가치다.

특히 빅리그 36승 투수 상대 에이스 투수를 상대로 2루타→홈런을 친 박병호는 “라우어 선수를 경기 전 영상으로만 봤었는데 볼이 좋은 투수라고 생각했다. 첫 경기라 그런지 실투가 있었고, 그것을 놓치지 않아서 안타와 홈런을 만들 수 있었던 것 같다“며 “팀이 잘 하고 있을 때 나의 역할을 다하지 못한 것 같아 앞으로는 팀이 승리하는데 더 도움이 되고 싶다“고 강조했다.

13일부터 대구 홈에서 만날 직전 소속팀 KT 위즈. 엄상백-쿠에바스-벤자민 등을 앞세워 총력전을 펼칠 전망.

부재중인 외인 타자 역할을 박병호가 친정팀을 상대로 또 한번 해내며 시리즈를 유리하게 이끌지 관심이 모아진다. 트레이드 맞상대 오재일과의 자존심을 건 화력대결도 볼거리가 될 전망이다.

삼성은 허리쪽 통증을 호소하고 있는 카데나스 대체 외인 구하기에 총력전을 펼치고 있다. 르윈 디아즈 등 멕시코리그에서 뛰는 선수들을 중심으로 폭넓게 접촉중이다. 15일까지 서류절차가 끝나고 등록이 마무리 돼야 가을야구를 뛸 수 있다. 새 외인 구하기에 성공하면 외인타자 역할을 하고 있는 박병호와 시너지 효과를 기대할 수 있을 것 같다. 현 시점에서 삼성의 외국인타자 역할은 박병호의 몫이다. 정현석 기자 hschung@sportschosun.com