[스포츠조선 김가을 기자]'역도 요정' 박혜정(21)이 올림픽 메달리스트의 품격을 선보였다.

박혜정은 11일(이하 한국시각) 프랑스 파리의 사우스 파리 아레나 6에서 열린 2024년 파리올림픽 역도 여자 81㎏ 이상급 경기에서 인상 131㎏, 용상 168㎏, 합계 299㎏을 들어올렸다. 그는 첫 출전한 올림픽에서 은메달을 목에 걸었다.

위대했다. 그는 지난 4월 태국 국제역도연맹(IWF) 월드컵에서 작성한 자신의 한국기록 296㎏을 3㎏ 넘어섰다. 올림픽이란 큰 무대에서 한국신기록으로 메달을 목에 걸었다. 인상에서도 종전 기록(130㎏)을 1㎏ 넘어선 한국신기록을 작성했다.

자신과의 싸움이었다. 이날 박혜정은 인상 1차 시기에서 123㎏을 가볍게 들며 기분 좋게 출발했다. 2위 경쟁자 캠벨이 인상을 126㎏으로 마치자, 박혜정은 무게를 높여 도전했다. 그는 인상 2차 시기에서 당초 125㎏ 대신 127㎏을 시도해 번쩍 들어올렸다. 3차 시기 131㎏까지 성공하며 경쟁에서 앞섰다.

용상에서도 기세는 이어졌다. 박혜정은 용상 1차 시기에서 163㎏을 번쩍 들었다. 2차 시기에서 168㎏에 성공하며 합계 한국신기록(299㎏)을 작성했다. 다만, 용상 3차 시기 173㎏은 들지 못했다. 박혜정은 3차 시기에서 뜻을 이루지 못하자 다소 아쉬워하는 모습을 보였다. 하지만 이내 두 손을 '탁탁' 털어내고 무대에서 내려왔다. 무대 아래서 기다리던 코칭스태프는 박혜정을 향해 박수를 보냈고, 박혜정은 그제야 미소를 지었다.

박혜정은 경기 뒤 역도인의 품격을 선보였다. 금메달을 확정한 리원원(인상 136㎏+용상 173㎏=합계 309㎏)을 찾아가 축하 인사를 보냈다. 리원원은 박혜정에게 고마움을 전했다. 또한, 박혜정은 시상식에서도 깜짝 세리머니로 '금메달리스트' 리원원을 축하했다.

경기 뒤 박혜정은 “솔직히 파리올림픽 한국 선수단 마지막 메달 후보라는 말에 부담과 압박감을 느꼈다. 다행히 메달을 따서 정말 행복하다. 리원원은 내가 존경하는 선수다. 그러나 격차가 줄어들긴 했다. 2028년 로스앤젤레스(LA) 올림픽에서는 붙어볼 만하지 않을까“라고 웃었다.

박혜정은 중학교 1학년이던 지난 2016년 '역도 전설' 장미란 문화체육관광부 제2차관의 경기 영상을 보고 “역도 선수가 되겠다“고 마음먹었다. 그는 또래를 압도하는 기량으로 '포스트 장미란'이란 수식어를 얻었다. 박혜정은 중학교 3학년 때는 '첫 올림픽에서는 메달 획득, 두 번째 올림픽에서는 금메달 수확'이라는 구체적인 목표도 세웠다.

다짐대로 박혜정은 첫 올림픽에서 은메달을 거머쥐었다. 그는 “그동안 인상에 약점이 있어서 신경을 많이 썼다. 노력이 쌓이고 쌓여서 이번에 한국 기록이 나왔다. 4년 더 열심히 노력해서 LA 올림픽에서는 제대로 국위선양을 하겠다“고 말했다.

박혜정은 최근 세계 무대에서 꾸준히 성적을 내고 있다. 예능 프로그램에도 출연하며 꽤 많은 인기를 누리고 있다. 그의 이름 앞에 '역도 요정'이란 기분 좋은 수식어까지 생겼다. 그는 “'역도 요정'이라는 별명이 이제는 내 것이라고 생각한다. 책임감 있게 늘 최선을 다하고, 공정하고 깨끗한 경기를 하는 선수가 되겠다“고 다짐했다.

밝게 웃던 박혜정은 지난 4월 세상을 떠난 어머니 남현희 씨를 떠올리며 약 4개월 동안 꾹 눌렀던 눈물을 터뜨렸다. 그는 “중요한 대회를 앞두고 어머니 얘기를 자꾸 꺼내면 내 마음이 흔들릴 것 같았다. 그래서 외부에는 거의 어머니 얘기를 하지 않았다. 어머니 생각을 하지 않으려고 해도, 문득문득 생각이 났다. 시상대에 올라갔을 때 어머니 얼굴이 떠올라서, 울컥했다. 경기하면서 어머니 생각을 많이 했다. 살아계셨다면 경기장에서 나를 꼭 안아주셨을 텐데…. 한국에 가서 어머니를 찾아뵙고 메달을 보여드리겠다“고 울먹였다.

'역도 요정' 박혜정은 이날 멋진 성적은 물론, 감동적인 세리머니로 품격을 선보였다. 여기에 이번 대회 한국 선수단의 마지막 메달을 장식하며 '엔딩요정'까지 완성했다. 김가을 기자 epi17@sportschosun.com