[파리=스포츠조선 박찬준 기자]'스마일 점퍼' 우상혁(28·용인시청)이 무난히 결선 무대에 올랐다.

우상혁은 7일(한국시각) 프랑스 파리 인근 생드니의 스타드 드 프랑스 육상경기장에서 열린 2024년 파리올림픽 육상 남자 높이뛰기 예선전에서 2m27을 성공시키며 일찌감치 결선행을 확정지었다. 2m27를 넘은 선수가 우상혁을 포함 5명 밖에 되지 않았다. 예선은 2m29를 넘는 선수는 모두 결선에 나서고, 2m29를 넘지 못한 선수들 중 순위를 가려 결선에 나선다. 우상혁은 3위로 예선을 마쳤다.

우상혁은 이번 올림픽서 메달에 도전한다. 2016년 리우 대회에서 처음 올림픽에 나섰던 우상혁은 2m26에 머물며 예선 탈락했다. 당시에도 기준 높이가 2m29였다. 직전 도쿄 대회에서 새 역사를 썼다. 2m28를 뛰며 1996년 애틀랜타 대회 남자 높이뛰기 이진택 이후 트랙&필드 선수로는 25년만에 올림픽 결선 진출에 성공했다. 여기서 끝이 아니었다. 결선에서 2m35의 한국 신기록을 세우며, 올림픽 한국 트랙&필드 역사상 최고 순위인 4위에 올랐다.

우상혁은 올림픽 메달을 위해 오랜 기간 준비했다. 도쿄 대회 후 2022년 세계실내선수권 우승(2ｍ34), 실외 세계선수권 2위(2ｍ35), 2023 다이아몬드리그 파이널 우승(2ｍ35) 등 한국 육상 최초의 이정표를 연속해서 세운 우상혁의 시선은 오로지 파리올림픽만을 향했다. 우상혁은 “지난 3년 동안의 훈련과 경기 출전은 모두 파리올림픽 메달 획득을 위한 준비“라고 했다. “높이뛰기 외에는 아무것도 신경 쓰지 않는다“며 “1㎝라도 더 높이 뛰고 싶다“는 열망으로 삭발도 했다. 군인 신분으로 출전했던 도쿄 대회 때보다 머리카락이 더 짧다.

우상혁은 파리 프로젝트를 성공적으로 마무리했다. 3월부터 4월까지 홍콩에서 훈련을 한 우상혁은 5~6월 실전에 주력했다. 경북 예천에서 제52회 KBS배 전국육상경기대회, 카타르 도하에서 왓 그래비티 챌린지, 일본 도쿄에서 세이코 골든 그랑프리, 대만 타이베이에서 대만 국제육상선수권대회를 치렀다. 부침이 있는 성적이었지만 과정이었던만큼, 개의치 않았다. 모든 대회를 마친 후 국내에서 자신의 페이스대로 스피드를 올리고, 웨이트를 하는데 주력했다. 6월 개인 최고 기록을 세웠던 기분 좋은 장소, 체코에서 마무리 훈련을 한 후, 결전지인 파리로 입성했다. 그는 난달 14일에 파리 외곽 퐁텐블로의 프랑스국가방위스포츠센터(CNSD)에 차려진 대한민국 선수단 사전 캠프 '팀코리아 파리 플랫폼'으로 들어가 3주 동안 훈련에 매진한 후 4일 선수촌에 합류했다. “빨리 경기가 시작했으면 좋겠다“라고 말할 만큼 준비도 철저히 했다.

메달 여부를 가늠할 수 있는 예선전, 물론 100%의 힘은 아니었지만 우상혁의 몸은 가벼워보였다. 그룹A에 속한 우상혁은 14번째로 뛰었다. 첫번째 2m15를 한번에 뛰어넘었다. 다른 라이벌도 손쉽게 통과했다. 다만 몸상태가 좋지 않은 '디펜딩 챔프'이자 '유럽챔피언' 장마르코 탐베리는 첫번째 시기를 건너 뛰었다. 두번째 2m20도 가볍게 넘었다. 탐베리도 처음 나서 무난히 넘었다. 2ｍ36으로 올 시즌 랭킹 2위인 뉴질랜드의 해미시 커는 3번째만에 2m20을 기까스로 넘었다.

흐름을 탄 우상혁은 거침이 없었다. 2m24도 첫 시기만에 깔끔하게 성공시켰다. 우상혁은 가볍게 세리머니를 펼치며 자축했다. 탐베리는 바를 건드렸지만, 아슬아슬하게 성공시켰다. 2m20을 건너 뛴 셸비 매큐언(미국)도 이 높이를 쉽게 넘었다. 저번 해리슨(미국)은 세번의 시도에도 2m24를 넘지 못했다.

2m27가 첫번째 고비였다. 우상혁은 이 높이에서 처음으로 실패했다. 하지만 두번째 시도만에 깔끔하게 성공했다. 변수도 있었다. 탐베리는 끝내 이 높이를 넘지 못했다. 바심은 도약을 준비하다 종아리를 잡고 쓰러졌다. 부상이 우려됐지만, 바심은 두번째 시도에서 성공시켰다. 우상혁을 비롯해, 바심, 매큐언, 커, 료이치 아카마츠(일본), 5명만이 이 높이를 넘었다. 우상혁은 결선 진출을 확정지었다. 한번에 넘은 매큐언이 1위, 커가 2위를 차지했다. 커는 앞서 고전했지만, 2m27에서는 한번에 성공했다.

예선을 가볍게 넘은 우상혁은 11일 오전 2시 10분 결선을 치른다. 여기서 한국 트랙&필드의 새로운 역사가 쓰여진다. 우상혁의 꿈도 여기서 가려진다.

파리=박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com