“모든 타이틀을 거머쥐고 싶다.” 흥국생명의 새 외국인 선수 투트쿠 부르주(튀르키예)가 당찬 포부를 전했다.

투트쿠는 지난 1일 인천국제공항을 통해 한국 땅을 밟았다. 그는 지난 5월 두바이에서 열린 한국배구연맹(KOVO) 트라이아웃 드래프트에서 전체 6순위로 흥국생명 지명을 받았다. 193cm 아포짓으로 아웃사이드 히터 김연경과 쌍포로 출격할 예정이다.

투트쿠의 첫 아시아 진출이기도 하다. 1999년생의 투트쿠는 2015-16시즌부터 2021-22시즌까지 튀르키예리그에서 활약했다. 2021-22시즌에는 세계적으로도 유명한 페네르바체 유니폼을 입기도 했다. 2022년 처음으로 독일 무대에 올라 두 시즌을 보냈고, 2024년 한국행을 택했다. 흥국생명 마르첼로 아본단자 감독도 튀르키예에서 지도자 생활을 하면서 상대 선수로 투트쿠를 봐왔다.

아본단자 감독은 “튀르키예에서 뛸 때 관심이 있게 본 선수로 해외 주요 리그에서의 다양한 경험을 가진 성장 잠재력이 아주 큰 선수다”고 평을 내린 바 있다. 투트쿠의 팀 합류 이후에는 “아직 피지컬 컨디션 최상이라고는 할 수 없다”면서도 “올해 팀에 바뀐 선수들이 많다. 더 나은 배구를 보여줄 것이라고 생각한다. 공격에서는 해결하는 부분이 더 좋았으면 하는 바람이다”며 기대감을 표했다.

한국에서 새 도전에 나선 투트쿠 역시 “모든 타이틀을 거머쥐고 싶다. 높은 레벨의 배구를 보여주고 싶다”며 “어렸을 때부터 한국 V-리그에서 경험하는 것이 꿈이었다. 이 리그가 어떤 리그인지 알고 있다. 지난 시즌 경기도 많이 봤다”며 다부진 각오를 전했다.

투트쿠의 동생도 튀르키예에서 배구 선수로 뛰고 있다. 투트쿠는 “동생도 한국 V-리그를 경험해보고 싶다고 했다. 한국에 대한 좋은 인상도 갖고 있다”면서 “동생 시즌이 끝나면 엄마와 함께 한국에 올 계획도 있다”고 말하며 미소를 지었다.

앞서 두바이에서 흥국생명 지명을 받은 투트쿠는 김연경과 함께 뛰는 것에 설레는 표정을 지은 바 있다. 그도 그럴 것이 2011년 김연경은 튀르키예 페네르바체 유니폼을 입고 바로 유럽배구연맹(CEV) 챔피언스리그 MVP까지 거머쥘 정도로 눈부신 활약을 펼쳤다. 그 당시 10대 소녀였던 투트쿠에게 김연경은 ‘살아있는 레전드’다.

투트쿠는 “연경 선수를 만나기 전에도 기대를 많이 했다. 막상 여기와서 만났을 때는 긴장을 살짝 하기도 했다. 그런데 연경 선수가 먼저 다가와서 얘기를 해줘서 기분이 좋았다”면서 “연경 선수는 배구 선수 중 레전드 중 한 명이다. 모든 사람들이 긍정적으로 바라본다. 또 워낙 재밌고 똑똑한 선수이기도 하다. 페네르바체에서도 좋은 성적을 냈었다”며 밝은 표정을 보였다.

아울러 한국은 처음인 투트쿠는 독일에 이어 타국 생활에 적응 중이다. 그는 “한국 사람들은 착하고 잘 챙겨준다. 그런데 날씨가 굉장히 덥다. 다른 나라도 덥긴 하지만 한국은 습해서 더 덥게 느껴지는 것 같다”며 어려움을 토했다.

한국 음식이나 교통은 만족스럽다. 그는 “한국에 온 이후 훈련을 하면서 바쁜 생활을 하고 있다. 한국 음식도 좋다. 다만 지금까지 먹었던 음식들과는 차이가 있다. 훈련장 근처 소바집도 좋았고, 잡채도 맛있었다. 코리안 바베큐도 두 번 정도 먹었는데 굉장히 맛있었다. 맛있어서 고기도 많이 먹었다”면서 “튀르키예 이스탄불은 교통 체증이 심한 편인데 한국은 그보다 나은 것 같다”라고 말하며 웃었다.

흥국생명은 8월 말 중국으로 출국해 상하이 팀과 전지훈련을 실시하고, 9월에는 일본 JT마블러스가 방한하면서 교류전을 펼칠 예정이다. 9월 말에는 KOVO컵이 예정돼있고, 10월 19일 V-리그 막이 오른다.

투트쿠는 “현재로선 시즌을 준비하는 기간이다보니 훈련 강도로 봤을 때 힘든 부분이 있다. 모든 것이 새롭게 느껴진다. 선수들도 처음 만나기 때문에 각 선수별 특징을 파악 중이다. 비시즌이라 더 열심히 훈련을 하고 있다”면서 “흥국생명 홈팬들에 대한 좋은 얘기도 많이 들었다. 많은 관중도 들어온다고 하더라. 팬들 앞에서 좋은 모습을 보여주고 싶다”며 새 시즌을 향한 기대감을 드러냈다.

사진_용인/이보미 기자, KOVO