[점프볼=최창환 기자] ‘어벤져스’가 2024 파리 올림픽에서 해피엔딩을 맺은 가운데, 현지 언론은 벌써 드림팀의 차기 주자를 예상했다.

현지 언론 ‘ESPN’은 12일(한국시간) 2028 LA 올림픽에서 드림팀에 이름을 올릴만한 후보들을 게재, 눈길을 끌었다.

지난해 열렸던 FIBA(국제농구연맹) 남자농구 월드컵에서 노메달의 수모를 겪었던 미국은 역사상 손에 꼽을 수 있는 드림팀을 구축, 파리 올림픽에서 명예를 회복했다. MVP로 선정된 르브론 제임스는 “우리 팀의 이름은 어벤져스”라 말하기도 했다. 드림팀의 선수 구성은 그만큼 화려했다.

다만, 세계 최강으로 꼽히는 미국에게도 다음 세대를 준비할 시간이 다가오고 있다. 5회 연속 금메달을 달성했지만, 미국은 월드컵과 올림픽을 거치며 경쟁 팀들과의 격차가 점점 줄어들고 있다는 걸 실감해야 했다. 세르비아와 맞붙은 4강에서는 패배 위기에 몰리기도 했다.

이제 새로운 세대가 드림팀을 이끌어야 한다. 르브론 제임스(39세), 스테픈 커리(36세), 케빈 듀란트(35세)는 어느덧 30대 중반을 넘긴 베테랑이다. 3명 모두 마지막 올림픽이라 단정 지을 순 없지만, ‘ESPN’은 “이들은 올림픽이 아니라 4년 후 NBA에서 계속 뛰고 있을지도 장담할 수 없다”라고 보도했다. ‘ESPN’은 즈루 할러데이(나이), 데릭 화이트(역할) 역시 LA 올림픽에서는 제외될 가능성이 높은 선수로 분류했다.

‘ESPN’은 4년 후 최전성기 또는 베테랑이 되는 선수들을 중심으로 LA 올림픽 후보를 꼽았다. 특히 지난 시즌에 NBA 간판스타 계보를 이을 가능성을 보여준 앤서니 에드워즈를 주목했다.

‘ESPN’은 에드워즈에 대해 “커리, 듀란트, 제임스를 제외하면 NBA MVP 경험이 있는 선수는 조엘 엠비드가 유일하다. 에드워즈는 그의 뒤를 이을 가능성이 가장 높은 선수다. 아직 23세에 불과해 더 성장할 것이며, 2028년이면 최전성기를 맞이한다. 드림팀의 얼굴이 될 가능성이 높다”라고 소개했다.

‘ESPN’이 예상한 최고참은 앤서니 데이비스다. 4년 후 나이가 30대 중반에 접어드는 데다 홈(LA)에서 열리는 올림픽이라는 점도 주목했다.

‘ESPN’은 “데이비스는 올림픽에 처음 출전(2012년)할 때만 해도 올림픽에 최소 4번은 나갈 것으로 예상됐는데 부상으로 인해 12년 만에 올림픽 무대로 돌아왔다. 홈 팬들 앞에서 치르는 대회인 만큼, 다음 올림픽도 출전할 가능성이 높다. LA 레이커스, 클리퍼스 소속 가운데 LA 올림픽에 출전하는 유일한 선수가 될 수도 있다”라고 전망했다.

더불어 파리 올림픽에 이어 LA 올림픽도 출전할 가능성이 높은 선수로는 뱀 아데바요, 데빈 부커, 조엘 엠비드, 타이리스 할리버튼, 제이슨 테이텀이 언급됐다. 파올로 반케로, 제일런 브런슨, 쳇 홈그렌, 타이리스 맥시, 제일런 윌리엄스는 드림팀에 새롭게 합류할 후보로 꼽혔다.

‘ESPN’은 특히 브런슨에 대해 “이번 올림픽은 적게 뛴 할리버튼보단 브런슨을 데려가는 게 나았을 것이다. 커리가 올림픽에 더 이상 출전하지 않는다면, 다음 대회의 주전은 브런슨이 될 것”이라고 평가했다.

한편, 카와이 레너드의 대체 선수로 발탁되지 않아 논란을 일으켰던 제일런 브라운은 ‘ESPN’이 전망한 명단에서도 ‘이외의 경쟁자들’로 밀렸다. 자 모란트에 대해서도 “대표팀에 앞서 징계, 부상으로 꼬인 NBA 커리어를 바로 세우는 게 우선이다”라고 평가했다.

#사진_FIBA 제공