[점프볼=이규빈 기자] 부커가 인상적인 올림픽 활약을 펼쳤다.

미국은 11일(한국시간) 프랑스 파리 베르시 아레나에서 열린 2024 파리 올림픽 남자농구 결승전 프랑스와의 경기에서 98-87로 승리했다.

'드림팀'의 아름다운 마무리였다. 미국은 이번 올림픽을 위해 절치부심했다. 르브론 제임스를 중심으로 스테픈 커리, 케빈 듀란트, 데빈 부커, 조엘 엠비드 등 미국을 대표하는 슈퍼스타들이 총출동했다.

매 경기 압도적인 차이로 손쉽게 금메달을 차지할 것으로 예상했다. 조별 예선까지는 그 예상이 맞았으나, 4강전부터 고비가 펼쳐졌다. 4강 세르비아와의 경기에서 전반을 두 자릿수 차이로 뒤지며 마쳤으나, 후반에 제임스와 커리의 활약으로 극적인 역전승에 성공했다.

또 결승전에서는 파리에서 열리는 개최국 프랑스와의 경기에서 팽팽한 승부 끝에 간신히 제압했다.

이번 대회의 주인공은 누가 뭐래도 커리와 제임스였다. 두 선수는 FIBA가 공식 선정한 파리 올림픽 BEST 5에 나란히 선정됐고, 제임스는 이번 올림픽 MVP에도 등극했다. '드림팀'의 얼굴이자, 에이스는 두 선수였다.

스티브 커 감독은 인터뷰에서 다른 한 명의 선수를 대놓고 칭찬했다. 바로 부커가 그 대상이었다. 커 감독은 "부커는 엄청난 농구 선수다. 근데 아무도 그에 대해 질문하지 않았다. 그는 이번 대회의 언성 히어로였다. 나는 그것을 꼭 말하고 싶었다"며 부커를 극찬했다.

부커는 이번 올림픽에서 소리 없이 활약했다. 언성 히어로라는 커 감독의 인터뷰가 딱 맞는 활약이었다.

미국 공격의 중심은 누가 뭐래도 커리와 제임스, 듀란트였다. 제임스는 포인트가드 역할을 맡으며 공격을 조율했고, 커리가 주로 슛을 던지며 공격 기회를 얻었다. 여기에 벤치에서 등장한 듀란트가 식스맨 역할로 벤치 공격을 이끄는 방식이었다.

세 선수가 아닌 다른 선수들은 철저히 롤 플레이어 역할을 수행할 수밖에 없었다. 일명 3&D 역할이다. 문제는 미국 선수들은 대부분 NBA 팀에서 에이스 역할을 맡는 선수들이라는 것이다. 공이 없을 때 플레이에 능숙하지 않은 선수들이 대부분이다. 그렇기 때문에 미국은 이번 대표팀에 즈루 할러데이와 데릭 화이트라는 그런 역할에 검증된 선수를 선발한 것이다.

하지만 이번 대회 최고의 3&D는 단연 부커였다. 부커는 상대 가드를 끈질기게 수비했고, 공격 상황에서는 철저히 슈터 역할을 맡았다.

부커는 소속팀 피닉스 선즈의 부동의 에이스로 활약하는 선수다. 대부분 공을 잡고 공격하고, 주특기인 미드레인지 슛을 적극적으로 시도한다. 하지만 이번 올림픽에서 부커는 철저히 오픈 3점슛 아니면 공격을 시도하지 않았고, 이타적으로 활약했다. 피닉스의 부커라고 상상하기 어려운 모습이었다.

부커는 2023-2024시즌 NBA 무대에서 평균 27.1점 6.9어시스트를 기록한 선수다. 자타공인 NBA 최고의 득점원 중 하나다. 이런 선수가 순전히 팀을 위해 공격 욕심을 내려놓고, 수비에 집중한 것이다. '드림팀'의 완벽한 윤활유 역할을 맡은 것이다.

이번 2024 파리 올림픽의 '드림팀'은 그야말로 개인이 아닌 하나의 팀이었다. 성공할 수밖에 없는 선수 구성과 마음가짐이었다. 이번 올림픽의 미국 대표팀은 짧은 기간이었지만, 눈이 호강하는 경기력을 선사했다.

#사진_AP/연합뉴스