[점프볼=이재범 기자] “제가 할 수 있는 방면에서 공수 모두 잘 해야 한다.”

울산 현대모비스는 지난 6일 일본으로 떠나 전지훈련을 하고 있다. 일본에 도착해 공항을 빠져나갈 때 이우석과 짧은 대화를 나눴다. 이우석은 양동근 현대모비스 코치와 함지훈처럼 챔피언 반치를 끼고 입대할 강한 의지를 내보였다.

양동근 코치와 함지훈은 각각 2006~2007시즌과 2009~2010시즌 통합우승을 이끈 뒤 정규리그와 플레이오프 MVP 트로피까지 안고 상무(국군체육부대)에 입대했다.

경험자인 함지훈은 “이번 시즌 우승하고, (이우석이) MVP 받고 군대를 갈 거 같다(웃음). 자기가 그렇게 한다고 했다”며 “성적이 나고 자기가 잘 하면 충분히 그렇게 우승하고 우리처럼 현대모비스 종신 계약을 하는 거다(웃음)”고 했다.

일본 전지훈련 중 만난 이우석은 “늘 해왔던 것처럼 열심히 몸을 만들고 있다. 부상을 안 당하기 위해서 애를 쓴다. 재활이나 휴식 등을 잘 하고 있다”며 “잘 하다가 부상을 당하면 처음부터 다시 준비를 해야 해서 맥이 빠진다. 준비는 잘 되고 있고, 그 와중에 부상을 안 당하려고 다른 때보다 사소한 것까지 더 조심한다”고 입대 전 마지막 시즌 준비 과정을 들려줬다.

지난 시즌 평균 11.3점 5.1리바운드 3.3어시스트를 기록하며 성장한 이우석은 올해 한 단계 더 도약하기 위해서는 부상을 당하지 않고 온전히 2024~2025시즌을 치러야 한다.

이우석은 “제가 지난 시즌 빼고 항상 시즌 때 부상을 당해봐서 경험이 되어 그런지 모르겠다. 부상을 당하면 컨디션이 좋았을 때 몸으로 만들기까지 시간이 많이 걸리고, 정신적 스트레스도 많이 받는다. 마이너스 요소가 많다”며 “경기를 많이 뛰어야 감각이 살아나는데 그렇게 될 찰나에 부상을 당하면 잘 하던 시기까지 다시 올라오기가 너무 오래 걸린다. 그래서 부상을 조심한다. 테이핑도 철저하게 한다”고 했다.

팀 내 국내선수 중 가장 확실하고 꾸준하게 출전시간을 받을 선수로 꼽히는 이우석은 “제가 할 수 있는 방면에서 공수 모두 잘 해야 한다”며 “팀이 경기를 하다 보면 턱 막히는 순간이나 정체될 때가 있는데 그 때 이야기를 많이 하고, 컨트롤을 할 수 있는 힘을 키우려고 노력한다. 쉬운 게 아니라서 힘들지만, 결국 해내면 저에게 좋은 거라서 해보려고 한다”고 이번 시즌 자신의 역할을 설명했다.

조동현 현대모비스 감독은 자신이 원하는 농구를 하면서 30분 이상 뛸 수 있는 선수는 이우석이 유일하다고 바라본다.

이우석은 이 말을 전하자 “지난 시즌 30분 이상 소화하면서 힘을 줘야 할 때와 숨을 돌려야 할 때를 알게 되었다. 경기를 뛰면서도 저만의 호흡 방법이 있다. 말로 설명하기 힘든데 그런 걸 좋게 봐주시지 않나 생각한다”며 “유독 감독님께서 추구하시는 농구가 힘들다(웃음). 어쩔 수 없다. 우리 팀이 젊어서 활동량이 많은 농구를 가져가자고 하시는데 거기에, 기본이기는 하지만, 수비까지 압박을 하길 원하신다. 힘들기는 하지만, 감독님께서 할 수 있다고 생각해 주시니까 해야 한다”고 했다.

시즌 개막은 10월 19일이다. 약 40일 남았다.

이우석은 “얼마 안 남았다. 부상 당하지 않고 현대모비스만의 색깔을 가져가서 개막전부터 승리를 따낸 후 순조로운 출발을 할 수 있게 지금부터 선수들이 마음가짐을 잘 만들었으면 좋겠다”고 바랐다.

이우석은 마지막으로 팬들에게 뜨거운 응원을 부탁했다.

“이번 시즌 저뿐 아니라 모든 선수들이 오프 시즌 동안 피땀, 눈물을 흘려가며 준비했다. 아픈 사람이 없었다고 하면 거짓말이다. 있었지만, 아픔을 참고 이겨내기도 했다. 그만큼 선수들 마음이 (예년과) 다르다는 걸 확인했다. 이번 시즌 모두가 기대하고 있다. 열심히 한 만큼 코트에서 나와야 한다.

우리가 기대하는 만큼 팬들께서도 기대를 해주셨으면 좋겠다. 좋은 경기력이 나올 거라고 생각한다. 많이 찾아와 주셔서 많은 환호가 필요하다. 특히, 숀 롱이나 게이지 프림은 팬들의 에너지에 반응을 한다. 팬들께서 체육관에 오셔서 소리를 질러주시고, 응원을 해주시면 선수들이 모두 힘을 내서 승리를 안겨드릴 거다. 이번 시즌 많이 응원을 해주셨으면 좋겠다.”

#사진_ 점프볼 DB(유용우 기자)