[점프볼=이규빈 기자] 쿠밍가가 맥시멈 계약을 원하고 있다.

미국 현지 매체 '야후 스포츠'의 제이크 피셔는 9일(한국시간) 조나단 쿠밍가와 골든스테이트 워리어스의 계약 상황에 대해 보도했다.

보도에 따르면 "골든스테이트는 라우리 마카넨 트레이드에 실패했고, 쿠밍가와 모제스 무디 등 젊은 선수들과 연장 계약에 나설 것으로 예상된다. 현재 쿠밍가는 골든스테이트에 5년 2억 2400만 달러의 맥시멈 계약을 원하고 있다"라고 전했다.

다소 놀라운 소식이다. 마카넨이 유타 재즈와 연장 계약에 합의하며, 골든스테이트는 닭 쫓던 개 지붕 쳐다보는 신세가 됐다. 골든스테이트는 이번 오프시즌에 폴 조지, 마카넨의 영입을 노렸으나, 모두 불발됐다.

결국 유망주를 지키며, 이들의 성장을 기대해야 하는 상황이 된 것이다. 쿠밍가는 확실히 잠재력을 보였다. 3년차 시즌이었던 2023-2024시즌 평균 16.1점 4.8리바운드를 기록하며 올스타급은 아니어도 준수한 선수로 성장했다.

원래 장점을 보였던 공격과 달리 수비에서도 잠재력을 보인 것이 놀라웠다. 쿠밍가는 징계로 빠진 드레이먼드 그린, 개인 사정과 부상으로 빠진 앤드류 위긴스를 대체할 정도로 훌륭한 수비력을 보이며 골든스테이트의 핵심 선수로 거듭났다.

공격에서 특유의 신체 조건을 활용한 골밑 돌파와 득점 기술도 발전했다. 시즌 중반, 탐슨이 부진할 때 스테픈 커리를 보좌한 2옵션도 쿠밍가였다.

즉, 쿠밍가는 2023-2024시즌 골든스테이트의 핵심 선수로 자리를 잡은 것이다.

이런 쿠밍가를 당연히 골든스테이트 수뇌부는 팀의 미래로 판단했다. 조지와 마카넨 트레이드에도 쿠밍가는 절대 내주지 못한다는 입장이었다.

문제는 쿠밍가도 연장 계약의 시기가 다가왔다는 것이다. 쿠밍가는 차기 시즌, 4년차 시즌이 시작된다. 차기 시즌이 끝나면 제한적 FA가 된다.

골든스테이트는 선택의 여지가 없다. 조지와 마카넨을 놓친 이상, 쿠밍가는 무조건 잡아야 하는 선수다. 쿠밍가도 이를 알고 있다. 골든스테이트가 쿠밍가에게 제시할 수 있는 금액은 최대 5년 2억 2400만 달러(한화 약 3050억)다. 이는 연간 4500만 달러에 달하는 엄청난 금액이다. 쿠밍가가 맥시멈 계약을 받는다면, 쿠밍가는 골든스테이트에서 커리 다음으로 연봉을 많이 받는 선수가 된다.

이정도 금액은 골든스테이트도 고민이 될 것이다. 쿠밍가의 동기인 2021 NBA 드래프트에 뽑힌 선수 중 쿠밍가가 원하는 맥시멈 계약을 받은 선수는 케이드 커닝햄, 에반 모블리, 스카티 반즈, 프란츠 바그너가 있다. 냉정히 모두 쿠밍가보다 보여준 것이 많은 선수들이다.

쿠밍가의 성장세는 대단했으나, 쿠밍가가 이런 모습을 보여준 것은 단 한 시즌에 불과하다. 골든스테이트 수뇌부 입장에서 고민이 될 수밖에 없다.

FA까지 1년의 시간이 남았기 때문에 그대로 지켜보는 방법이 있으나, 이는 쿠밍가의 사기에 좋지 않을 가능성이 높다. 과연 골든스테이트 수뇌부의 선택은 무엇일까.

#사진_AP/연합뉴스