[스포츠조선 김성원 기자]희망의 시선은 있었다.

엔제 포스테코글루 토트넘 감독의 기자회견 전 영국의 '스포츠몰'이 손흥민의 '복귀 가능 날짜'를 공개했다. 손흥민은 25일(이하 한국시각) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 AZ 알크마르(네덜란드)와의 2024~2025시즌 유로파리그(UEL) 리그 페이즈 3차전에서 결장했다.

'스포츠몰'은 손흥민에 대해 '경미한 의심, 타박상'이라며 '알크마르와의 경기에서 휴식을 취했지만, 이번 주말 다시 경기에 나설 가능성이 높다'고 전망했다. 토트넘은 27일 오후 11시 영국 런던의 셀허스트 파크에서 크리스털 팰리스와 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 9라운드를 치른다.

그러나 현실은 달랐다. 토트넘 '캡틴' 손흥민이 2경기 연속 결장한다. 포스테코글루 감독은 이날 열린 팰리스전 사전 기자회견에서 “손흥민은 아직 완전히 회복되지 않았다. 100% 컨디션이 아닌 것 같다. 오늘 훈련에 참가하지 않을 예정이다. 주말 경기 출전도 어려울 것으로 보인다“고 말했다.

손흥민은 지난달 26일 카라바흐(아제르바이잔)와의 UEL에서 햄스트링(허벅지 뒷근육) 부상으로 쓰러졌다. 그는 이후 토트넘이 치른 3경기에 결장했다. A매치 합류도 불발됐다.

시계가 다시 돌아가기 시작한 것은 지난 주말이었다. 손흥민은 19일 웨스트햄과의 EPL 8라운드에서 복귀, 시즌 3호골을 터트리며 팀의 4대1 대승을 이끌었다.

하지만 알크마르전을 앞두고 다시 사라졌다. 엔제 포스테코글루 감독은 “손흥민은 지난 주말 경기 이후 약간 통증을 느꼈다. 경기엔 내보내지 않고 상태를 지켜보려고 한다“고 설명했다.

토트넘은 손흥민의 부재에도 히샬리송의 페널티킥 결승골을 앞세워 알크마르를 1대0으로 꺾고, UEL에서 3전 전승을 기록했다. 리그 페이즈 순위에서도 2위로 올라섰다.

그러나 우려는 빗겨가지 않았다. 손흥민은 웨스트햄전에서 후반 '1골-1기점-1자책골 유도'의 맹활약을 펼쳤다. 후반 7분 이브스 비수마 결승골의 발판을 마련한 그는 3분 뒤 자책골을 만들었다. 후반 15분에는 쐐기골을 작렬시켰다. 8분 동안 웨스트햄을 '맹폭'했다.

손흥민은 또 한번 결정적 찬스를 맞았지만 아쉽게 놓쳤다. 도미닉 솔란케의 스루패스가 웨스트햄 수비 맞고 나오자, 뛰어들던 손흥민이 아크 정면에서 오른발 슈팅으로 화답했지만 골대를 맞고 나왔다.

하지만 이후 손흥민은 제대로 뛰지 못했다. 질주도 하지 않았다. 그에게 오는 볼은 패스로 동료에게 연결했다. 손흥민은 기립박수 속에 후반 25분 티모 베르너와 교체됐다.

손흥민은 웨스트햄전 후 '믹스트존' 인터뷰에선 부상에 대해 언급하지 않았다. 그는 '조기 교체가 약속된 부분이냐'고 묻자 “이런 부분을 사전에 얘기하고 뭐 하는 경우는 거의 없다. 감독님이 제가 복귀한 후 첫 번째 경기이기 때문에 그런 부분에서 배려해 주신 거라고 생각한다“면서 “내가 교체로 나오면 다른 선수들한테 기회가 간다. 모든 선수들이 항상 열심히 준비하고 훈련을 하는 이유가 경기에 나서고 싶은 이유이기 때문에 내가 교체로 나왔다고 해서, 당연히 선수로서는 경기를 더 매번 다 다 뛰고 싶긴 하지만, 그런 상황 속에서 선수들이 경기장에 들어와서 자기 할 역할들을 그리고 항상 좋은 영향력과 임팩트를 주려고 한다면 주장으로서 더 뿌듯한 것 같다“고 강조했다.

손흥민은 방송인터뷰에선 “슬프게도 난 이제 32세다. 그래서 내게 매 경기를 정말 진지하게 임하고 있다. 왜냐하면 매 경기가 지나가면서 내가 돌아오지 못할 경기라는 걸 알고 있기 때문“이라며 “그렇기에 매 경기 나는 진지하고, 커리어 마지막 경기처럼 뛴다“고 말해 묘한 여운을 남겼다.

손흥민이 올 시즌 초반 부상으로 신음하고 있다. 다만 햄스트링 통증이 재발하면 쉬어야 한다. 자칫 무리할 경우 더 큰 화를 초래할 수 있다.

손흥민은 부상이 길어질 경우 다음달 A매치 출전도 장담할 수 없다. 대한민국은 11월 원정에서 쿠웨이트, 팔레스타인과 2026년 북중미월드컵 아시아 3차예선 B조 5, 6차전을 치른다. 김성원 기자 newsme@sportschosun.com