[스포츠조선 김성원 기자]아직 갈 길이 멀지만 새 시즌 제대로 된 기회는 잡았다.

제드 스펜스가 2024~2025시즌 토트넘과 동행한다. 영국의 '풋불런던'은 18일(이하 한국시각) '엔제 포스테코글루 감독이 스펜스가 이번 시즌 토트넘 스쿼드에 합류할 것이며, 그에게 좋은 선택권을 줄 것이라고 확인했다'고 보도했다.

세상이 달라졌다. 스펜스는 안토니오 콘테 감독 시절인 2022년 7월 토트넘에 둥지를 틀었다. 이적료는 옵션을 포함해 2000만파운드(약 350억)였다.

기대는 컸다. 하지만 콘테 감독은 자신이 원한 영입이 아니었다며 사실상 스펜스를 전력 외로 분류했다. 단 6경기 교체 투입된 그의 출전시간은 41분에 불과했다.

스펜스는 지난해 1월 프랑스 리그1의 스타드 렌으로 임대됐다. 지난 시즌 포스테코글루 감독이 지휘봉을 잡았지만 그의 운명은 달라지지 않았다.

스펜스는 또 다시 챔피언십(2부 리그)의 리즈 유나이티드로 떠났다. 하지만 반전은 없었다. 7경기 출전에 불과했고, 올해 1월 임대가 조기 종료돼 토트넘으로 돌아왔다.

그는 곧바로 제노아로 다시 임대됐다. 반전이 있었다. 이탈리아 세리에A 16경기에 출전했고, 제노아는 11위에 위치했다. 유럽 5대 리그에서 승격한 팀 중 최고의 성적을 거뒀다.

제노아는 스펜스의 완전영입을 바랐다. 하지만 이적료 협상이 한 달간 이어졌지만 결렬됐다. 토트넘은 850만파운드(약 150억원)를 하한선으로 정했지만 제노아는 더 낮은 이적료를 요구한 것으로 전해졌다.

전화위복이었다. 스펜스는 프리시즌 출발부터 깊은 인상을 남겼다. 그는 지난달 18일 하츠와의 첫 공식전에서 1골-1도움을 기록하며 팀의 5대1 대승을 이끌었다.

포스테코글루 감독은 당시 “스펜스는 좋은 활약을 펼쳤다. 그는 힘든 몇 년을 보냈다. 그는 우리와 함께 훈련하고 있고, 난 모든 선수들이 지금 우리와 함께 있다고 생각한다“며 “선수들이 우리와 함께 있을 때, 무언가가 갑자기 바뀌지 않는 한, 난 그들을 똑같은 토트넘 선수로 대한다. 그는 잘 해냈다. 골을 잘 넣었고, 플레이에 기여했고, 어시스트를 했다“고 평가했다.

스펜스는 프리시즌의 종착역이었던 바이에른 뮌헨(독일)과의 2연전에 모두 선발 출전했다. 물론 시즌이 시작되면 선발 자원은 아니다. 다만 오른쪽과 왼쪽 풀백에 모두 설 수 있다. 백업으로는 손색이 없다.

토트넘은 20일 오전 4시 원정에서 레스터시티와 2024~2025시즌 EPL 개막라운드를 치른다. 포스테코글루 감독은 레스터시티전에 앞서 “선수들이 임대로 나가는 데는 이유가 있다. 스펜스에게도 열린 마음을 가졌다. 나는 그가 가진 특성이 우리 축구에 맞을 것이라고 확신한다“고 강조했다.

그리고 “스펜스는 좋은 프리시즌을 보냈다. 그는 정말 잘 훈련했고, 그룹에 정말 잘 적응한 것 같다“며 “난 왼쪽 풀백이 그의 당연한 포지션이라고 생각하지 않는다. 그는 오른쪽 풀백에 더 가깝다고 생각한다. 하지만 그가 왼쪽에서도 뛸 수 있다는 사실은 유럽 축구에서 더 많은 도전을 하게 될 이번 시즌 우리에게 더 좋은 옵션을 제공한다“고 덧붙였다. 김성원 기자 newsme@sportschosun.com