[스포츠조선 윤진만 기자]역대급 폭풍 영입 중인 전북 현대가 '찐막 퍼즐'(진짜 마지막)을 채웠다. 김두현 전북 감독이 오매불망 영입하길 원했던 제주 센터백 연제운(30)이 전주성 입성을 앞뒀다.

이적시장 관계자는 K리그 여름 이적시장 마감일인 31일 “전북이 이번여름 이적시장에서 오랜기간 관심을 보인 연제운 영입에 드디어 성공했다. 어제(30일) 극적으로 이적이 타결된 것으로 알고 있다“고 밝혔다. 이적시장은 31일 오후 6시 공식 마감된다.

이 관계자에 따르면, '연제운↔박주영+오재혁+현금'으로 딜이 성사됐다. 연제운이 전북으로 향하고, 전북의 전도유망한 공격수 박주영이 제주로 임대(완전이적 옵션 포함) 가고, 현재 성남에서 임대 중인 미드필더 오재혁이 시즌 후 제주로 합류하는 조건이다. 적지 않은 현금도 더해졌다.

김두현 감독이 연제운을 얼마나 원했는지를 엿볼 수 있는 대목이다. 지난 5월 성적부진으로 경질된 단 페트레스쿠 전 감독을 대신해 팀 지휘봉을 잡은 김 감독은 전 포지션에 걸친 선수 보강에도 만족하지 않고 이적시장 막바지까지 센터백 영입을 원했다. 기존 홍정호 정태욱 이재익 구자룡 페트라섹, 김하준 등 자원이 적지 않지만, 빌드업과 안정적인 수비 능력을 두루 갖춘 센터백 자원은 부족하다고 판단했다.

'1번 픽'이 연제운이었다. 김 감독은 현역 말년 성남에서 당시 신인이던 연제운과 한솥밥을 먹은 인연이 있다. 당시 연제운이 실력을 가까이에서 두 눈으로 지켜봤다. 연제운은 성남에서 2016년부터 2022년까지 6년간 활약한 뒤 지난해 제주에 새 둥지를 틀었다. 김 감독은 2019년 현역 은퇴 후 수원 코치, 전북 코치, 청두 코치를 거치며 지도자 커리어를 밟아갔다. 김 감독은 전북이 11위에 처져 반등이 절실한 상황에서 옛 동료이자 검증된 센터백인 연제운에게 손을 내밀었다.

연제운은 5월말부터 임채민 송주훈 등 제주 센터백들의 줄부상과 맞물려 주전을 꿰차 6월 이후로 현재까지 10경기 연속 선발 출전했다. 오랜기간 자신을 괴롭힌 허리 부상을 떨쳐낸 모습이었다. 지난 10일, 김 감독이 데뷔승을 거둔 제주전에서도 선발 출전했다. K리그1과 K리그2를 포함해 189경기(6골)를 뛴 베테랑 센터백 연제운은 이날 메디컬테스트에서 이상 소견이 발견되지 않으면, 앞으로 전북 유니폼을 입고 활약할 예정이다. 홍정호가 지난 강원전에서 부상해 8월 첫 경기부터 선발 투입될 가능성이 있다.

연제운은 이번여름 전북이 영입한 9번째 영입생이 될 전망이다 .전북은 앞서 수비형 미드필더 한국영, 중앙 미드필더 유제호, 윙어 전진우, 플레이메이커 안드리고, 센터백 김하준, 전천후 공격수 이승우를 영입하며 전 포지션에 걸쳐 전력을 업그레이드했다. 지난 15일 전역한 미드필더 김진규, 골키퍼 김준홍까지 포함하면 9명이 한꺼번에 '유입'됐다. 환골탈태 수준의 리빌딩이다.

연제운이 합류하면서 자연스레 전북 기존 센터백에 교통저리가 이뤄졌다. 올 시즌 부진한 활약과 클럽 사건이 맞물려 입지를 잃은 장신 센터백 정태욱이 호주 웨스턴시드니로 임대를 떠날 예정이다. 정태욱은 올 시즌 전북에서 리그 14경기에 나섰다.

전 국가대표 출신 슈퍼스타 박주영과 동명이인인 박주영은 22세 규정이 적용되는 공격수로, 1m86의 큰 키에도 빠른 발을 지녔다는 평가를 받는다. 올 시즌 전북에서 3경기에 출전했다. 포항 유스 출신인 오재혁은 2021년 부천에서 프로데뷔해 2023년 전북으로 이적했다. 올 초 경험을 쌓기 위해 성남으로 임대를 떠났으나, 불의의 장기 부상을 당해 시즌 초반 일정을 날렸다. 6월말 돌아와 붙박이 미드필더로 활약 중이다.

역대급 부진에 휩싸인 전북은 25라운드 현재 5승8무12패 승점 23점으로 강등 플레이오프권인 11위에 처져있다. 제주는 10승2무13패 승점 32점으로 파이널 A그룹 진출을 두드리고 있다. 윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com